Однако в целом эти и последующие репрессивные меры ни в коем случае не приобрели такого размаха, как это часто представляют. В 1875 г. по официальным данным насчитывалось 260 административно сосланных, к 1879 г. их было больше 1000, не считая нескольких сотен в Сибири, то есть после больших процессов, давших юридическую оценку «хождению в народ», административной ссылке были подвергнуты около 1300 человек. Только после покушения на Трепова 24.1.1878 г. началась фаза ужесточенных репрессий. Участники демонстраций и собраний могли теперь быть наказаны административной ссылкой. Аресты могли совершаться при ограниченном участии прокуратуры, а в тяжелых случаях осужденных ссылали в Восточную Сибирь. Вновь созданные военные трибуналы выносили приговоры в случаях насильственного сопротивления государственной власти, причем без права на апелляцию. Были введены должности генерал-губернаторов в провинции, которые на основании права военного времени подчинили себе гражданские учреждения, в том числе школы и университеты. Они получили полномочия на вынесение наказания в виде ссылки в случае угрозы государственной безопасности, предание служащих, находившихся на гражданской государственной службе, военным судам, приостановление публикаций и многое другое. Все это было реакцией на широкую волну террора, жертвами которого стали многие начальники полиции и другие высокопоставленные чиновники и который вскоре обратился против самого царя. Под давлением событий закрутилась кадровая карусель: новый министр иностранных дел, Марков, хотя и защищал права земства, но оказался противником дальнейших реформ. Реакционный министр финансов Грейг вынужден был уйти. Кроме того, в высших бюрократических кругах обсуждались разные модели преодоления кризиса, которые в той или иной форме были нацелены на концентрацию полномочий и обеспечение в конце концов единства политики правительства. Либералы предлагали преобразовать комитет министров в подлинный совет министров. В 1879 г. Абаза, ставший впоследствии министром финансов, в личных беседах говорил о возможности возврата к валуевской «Конституции» шестидесятых годов. Военный министр Милютин требовал коренной реформы, которая предусматривала также включение выборных представителей земства в Государственный совет. В начале января 1880 г. царь сам заявил в разговоре со своим братом Константином, что подумывает о том, чтобы к 25-летию своего вступления на престол сделать еще один важный шаг во внутреннем переустройстве государства и гарантировать обществу более широкое участие в обсуждении важных вопросов. Такие намерения не нашли поддержки у советников Александра, возможно потому, что наследник престола выказал слишком решительное сопротивление.