Русский Бокондо

На прощание дядюшка Реден ласково улыбнулся.

— Знакомые в мэрии есть? Ну тогда с Богом, сынок.

В мэрии, и верно, сидел клерк, не раз помогавший в получении бумаги и других грузов. Хотя на его поиск ушло много времени, саму «бумажку» выписали быстро. Николай бережно спрятал ее в карман и довольный отправился домой, но у входа встретил еще одного своего старого знакомого.

Видимо, правы древние восточные звездочеты, что иные дни пророчат внезапные перемены и советуют людям не радоваться жизни, а быть настороже.

За годы войны мистер Каупервуд мало изменился. Вот только редких, тщательно расчесанных на прямой пробор волос стало еще меньше, а сам он как-то ссутулился, щеки запали, под глазами появились темные метки. Николая узнал сразу, вежливо раскланялся, на лице изобразил что-то вроде вежливой улыбки.

Кто он теперь? Зачем здесь? На приветствие этого мнимого ботаника, наводившего страх на офицеров спецслужб Кейптауна, не ответил, поспешил выйти на улицу. Чувствовал, как мелко вздрагивают губы после такой неожиданной встречи. Шел по тротуару, ничего не видя перед собой…

Усилием воли взял себя в руки. Немного помедлил, встал у какой-то витрины, передохнул. Осмотрелся — все спокойно, слежки нет. Свернул на соседнюю улицу, проверил еще и еще раз…

Ну почему так испугался? Может быть, он и не узнал, принял за кого-то другого. Город большой, у военной полиции и других забот хватает. Свадьба состоится послезавтра, а потом нас поминай как звали…

Стой! Этот мистер видел, из какой комнаты мэрии я выходил. Клерк отпираться не будет, а у него на столе быстро можно найти копию выданной справки. В ней адрес церкви!..

Холодная волна прошла по спине, качнуло так, что остановился, пришлось опереться о стену дома. Вот как нервы стали шалить! Не надо так волноваться, еще можно быстро исчезнуть и захватить Людмилу с собой…

Но как ей сказать, что венчания не будет?

А почему, собственно, не будет? Неужто вот так все взять и бросить? Главное — спокойствие. Как дед Иван говаривал: «Еще поторгуем, в обман не дадимся!» Домой шел кружным путем, постоянно проверял, нет ли преследования. И прикидывал, что и как получится дальше.

Людмила открыла дверь и замерла.

— Что случилось? У тебя на висках седые волосы! Вот женский глаз, все враз углядит! Как смог отшутился, давно, мол, имею, тайно закрашиваю. Поскорее сообщил о визите в церковь, велел готовиться к венчанию. Говорил, а сам в душе надеялся, что еще обойдется, не догадается этот старый черт навести справки. Но в любом случае завтра рано утром надо будет сообщить Тому о случившемся. В случае необходимости буду просить его о помощи.

К сожалению, мистер Каупервуд проявил завидную оперативность.

Вечером сам хозяин дома постучал в дверь квартирки Николая.

— К вам посыльный из полицейского управления.

Следом за ним вошел Макубата в форме полка конной зулусской полиции. Ишь ты, даже капральскими нашивками разжился. Поэтому-то хозяин так и стелется — хоть и кафр, а представитель власти!

— Командир полка сэр Ричард просил передать эту статью для вашей газеты, сэр! Просил просмотреть и вернуть со мной, сэр!

Николай вскрыл пакет, сделал вид, что углубился в бумаги, помедлил и кивком головы отпустил хозяина. Людмила — так полностью и не освоилась с обычаями местного общества — пригласила капрала к столу, уже накрытому к чаю. Наступила пауза.

Не нарушая приличий, Макубата допил свою чашку, церемонно поблагодарил хозяйку и только после этого негромко и быстро заговорил на родном языке:

— Хозяин, час назад к нам пришли англичане, спрашивали о тебе. Они в мэрии узнали о дне вашей свадьбы и хотят тебя арестовать. У церкви выставили охрану. Мистеру Редену деться было некуда, пришлось все подтвердить, но он сообщил им твой неверный адрес, а мне приказал тебя и мадам отвезти в безопасное место.

— Мадам останется здесь. Ее тронуть не посмеют, она имеет паспорт подданной Российской империи. Ты забери мою сумку с инструментами и жди за углом, — распорядился Николай.

Значит, случилось худшее, напали на след. Да, надо скрываться. Все эти разговоры об амнистии, гарантиях и мирном договоре не для меня. Это в Европе, если возьмут, то можно надеяться на то, что обменяют на другого агента, а здесь Африка. Мистер Каупервуд, уж конечно, вспомнит наши встречи в Кейптауне, добавит участие в войне. Если даже и сочтут военнопленным и отправят на остров Святой Елены, то очень просто могут и не довезти до места. Смоет где-нибудь океанской волной во время прогулки на палубе. Да еще и свидетели этому найдутся.

Как только Макубата скрылся за дверью, повернулся к жене.

— О моих делах тебе главное известно. Скоро за мной придут, скажешь, что поехал к портному, примерять фрак, который срочно шьют к нашей свадьбе, а потом я даю друзьям последний холостяцкий ужин. Где — ты не знаешь, но завтра утром обещал, мол, вернуться. Сама ничего не бойся, против тебя ничего нет. К тому же ты российская подданная. Англии сейчас с нами ссориться не с руки.

— Но ты же тоже русский?