Русский Бокондо

Затрубили рога, забили барабаны. Стрелки положили свои длинные ружья на сошки и, держа их двумя руками так, чтобы не било отдачей, начали палить один за другим. Со страшным громом ухнул «Слонобой», его ядро описало дугу в воздухе и ударило в термитник, подняв целую тучу красной пыли. Сквозь клубы порохового дыма мятежники тесным строем медленно двинулись в атаку, чтобы, согласно обычаю, броситься на противника, когда приблизятся к нему на бросок копья. Николай быстро окинул взглядом войско литунги. Индуна и все его воины стоят неподвижно, потерь от арабского огня не видно. Тогда отдал команду своим аскари. Они рассыпались цепью перед фронтом и открыли беглый огонь. После недавней оглушительной пальбы выстрелы винтовок звучали негромко, но в тесных рядах атакующих каждая пуля находила цель и вражеские воины сразу же стали нести ощутимые потери. Их отряды начали топтаться на месте, бой барабанов смолк.

В этот момент Николай и поджег запалы у своих самоделок.

Пуск этих бамбуковых ракет получился, прямо сказать, безобразным. Они взлетели как стая ворон, еще хорошо, что все направлялись в одну сторону. Ни о какой кучности не могло быть и речи, одни из них занесло до самой деревни, другие рвались, не долетая до земли. Но шума получилось много, а добавка в заряды дымного пороха создала над головами вражеских воинов густые черные тучи, от которых померк солнечный свет.

Когда смолк грохот разрывов, открылась жуткая картина — все вражеское войско вповалку лежало на склонах холма, а над деревней поднимался столб белого дыма. Николай оглянулся и увидел, что воины индуны тоже не выдержали такого ужасного зрелища и удирают в саванну, подальше от места побоища. За ними следовали и некоторые аскари. Одни только «леопарды» столпились около Тонтелы, который бормотал им что-то успокаивающее.

Сам индуна лежал ничком в траве, в его затылке торчал глубоко вонзившийся метательный нож. Видимо, кто-то из его телохранителей хладнокровно решил воспользоваться возникшей суматохой и убежал вовсе не из-за страха перед новым оружием.

Медлить было нельзя. Вражеские воины уже приходили в себя и, побросав свое оружие, в панике разбегались по кустам. Из селения с воплями и плачем бежали толпы женщин, тащили за собой детей. Пламя уже плясало по соломенным крышам, и все звуки заглушал испуганный рев скота.

Николай быстро прошел к акации, под которой перед боем аскари сложили лишнюю кладь, взял запасной подсумок с патронами, мешочек с солью и свернутую трубкой бычью шкуру. Все остальное, необходимое для дальней дороги, уже было при нем. Махнул рукой Тонтеле и «леопардам».

— Счастливо оставаться, ребята! Спасибо за службу! Можете возвращаться в долину Булози, а я пошел к берегу океана. Возвращаюсь домой, в свою страну Раша!

Взглянул на компас и уверенно зашагал на север, в сторону обозначенной на схеме мистера Георга реки Кафуэ.

Немного погодя услышал за собой топот ног. Его догоняли «леопарды» во главе с Тонтелой. Встал спиной к дереву, взял карабин наизготовку. Старик тоже остановил своих родственников, сам вышел вперед, поднял обе руки ладонями вверх, показал, что в них нет оружия.

— Маета, мы хотим идти вместе с тобой!

— Я иду домой, Тонтела. Покойный индуна поклялся мне именем Ньямбе и душами предков, что отпустит меня после победы. Или ты мне не веришь?

— Ты свободен, маета. Во время ночного похода индуна сказал мне о вашем последнем разговоре. Его воля священна для всех нас. Завтра сюда придет все войско литунги, и празднование великой победы над мятежниками продлится не один день. Но сюда придут и те, по чьему приказу сегодня убили индуну. Они расправятся и с нами, его верными слугами.

— Это вполне возможно. Ты сам до сих пор носишь леопардовую накидку, которую снял с верховного мбунда. Могут не простить такого, да еще и семьи родных накажут.

— Семьи не тронут. Все они члены большого и сильного клана, с которым никто не захочет ссориться. Но я не хочу больше жить в этих диких краях, хочу вернуться в большие города на юге. Макубата, сын моей младшей сестры, теперь живет в Кейптауне, на берегу океана. Ты же сам сказал, что идешь в эти края.

— Скорее всего я приду в другой город на берегу океана, но до Кейптауна ты сможешь добраться на пароходе. А остальные почему не хотят возвращаться в свою долину?

— Это я виноват, маета. Слишком часто рассказывал им о других странах. За это верховный мбунда и хотел со мной расправиться. «Леопарды» сильные и смелые ребята и не хотят всю жизнь мокнуть в долине Булози. Ну, какая это радость раз в год плавать из одного ее конца в другой во время праздника «куомбока»? Они хотят повидать мир.

— Однажды ты помог похитить меня…

— Маета, я тогда выполнял повеление индуны. Вчера он, словно чувствовал приближение смерти, долго говорил со мной и приказал оставаться с тобой. Приказал повиноваться только тебе. Клянусь в этом самим Ньямбе!

— Хорошо, Тонтела. Тогда проверь у ребят оружие и припасы. Пошли!

ГЛАВА 54