Русский Бокондо

— Так здесь называют англичан. Они требуют, чтобы местные племена платили налоги деньгами, а не быками или зерном. А эти медные кружочки с изображением чьей-то головы получают только те, кто уходит работать на стройки и шахты «мзунгу». Вот поэтому люди и недовольны.

— Так почему вы обратились с этим делом ко мне?

— Ты великий воин и у тебя есть аскари, — сказал один из стариков. — Прогони «мзунгу», их совсем мало в наших землях. Тогда ты станешь повелителем этих гор и долин, а мы будем платить налоги по-старому только тебе, как нашему верховному вождю.

— Я ничем не могу помочь вам, не имею такой силы, чтобы воевать с «мзунгу», — ответил Николай и сердито обратился к Тонтеле: — Что ты им головы забиваешь своими рассказами! Скажи, что даже литунга предпочел договориться с англичанами. Пусть лучше сообщат, далеко они находятся отсюда?

— Двое из них зачем-то копают землю 6 соседней долине. Что-то там ищут, — последовал ответ. — Эти крестьяне, маета, опасаются, что англичане скоро придут и сюда.

— Думаю, вам нечего опасаться. Они просто ищут руду, как это делают и ваши кузнецы.

— Если они найдут у вас руду, то потом построят свои большие кузницы и новые селения с высокими домами из камня! — оживился Тонтела.

Он явно обрадовался, что можно закончить этот неприятный разговор, и стал многословно расписывать красоты жизни в городе. Там человеку не приходится постоянно ковыряться в земле, опасаться, что стаи обезьян или саранча опустошат поля. Там все делать помогают машины, а этих медных кружочков каждому, кто работает, в конце недели дают по целой горсти. Их называют «пенсы» и на них, в лавках у индийских и арабских торговцев, можно получить все, что пожелаешь, — любую еду и красивую одежду!

Дальше Николай слушать не стал, только заметил:

— Тебе бы, Тонтела, вербовщиком стать, людей на работу в шахты заманивать.

— Зря смеешься, маета. Деревенскому пареньку, который раньше из железных инструментов только и видел нож да мотыгу, очень хочется поработать в шахте или на заводе. Конечно, выдерживает там не всякий, но тот, кто сумеет, сможет не только выкуп за невесту полностью заплатить, но и потом будет жить лучше, чем в деревенской глуши. Вам, белым людям, этого не понять, а я сам много видел таких парней на юге.

— Но на юге буры, и даже некоторые англичане не очень хорошо относятся к африканцам.

— Всему свое время. Это наша земля, маета, и на ней мы рано или поздно сами во всем разберемся.

Двое бородатых и обгоревших на солнце геологов-англичан повстречались на следующий день. Сопровождали их всего несколько темнокожих носильщиков, и появление вооруженных аскари вызвало понятную настороженность. Николай поспешил их успокоить. Не стал скрывать своей национальности, упомянул о знакомстве с мистером Георгом и сказал, что по общим с ним торговым делам пробирается к озеру Танганьика.

Кажется, такое объяснение удовлетворило англичан. Тем более, что, как сообщил один из них, в округе было неспокойно, все еще бродят банды охотников за рабами. Захваченных людей угоняют на тайные рынки в португальском Мозамбике и потом продают где-то в Аравии. Британская администрация еще только начала осваивать эту новую колонию и лишь кое-где построены укрепленные пункты и протянуты телеграфные линии. Большая часть людей и денег направляется в другие районы, а в этих горах есть еще места, в которых представители администрации даже не появлялись. Не согласится ли русский, вместе со своими людьми, проводить геологов до рудника Брокенхилл? Тем более, что будет по пути.

— Где это вы столько золота набрали? — спросил Николай, кивнув на туго набитые мешки, под тяжестью которых сгибались носильщики.

— Вот из-за этих мешков нас и преследует бандиты, — ответил один из геологов. — Только это не золото, можете посмотреть сами.

С этими словами он развязал один из мешков и высыпал груду невзрачных обломков серых и бурых камней.

— На этом плато много полезных ископаемых. Это вот образцы руд, которые содержат цинк, свинец, уран. Но больше всего меди, эти кусочки малахита, указывают на то, что здесь есть очень богатые ее залежи.

— Мне тоже приходилось видеть целые глыбы этого зеленого камня, но как-то не задумывался над тем, что они означают.

— Нам приходится на все обращать внимание, на структуру скал, цвет глины и песка в ручьях.

— Не забывай о нашем самом главном помощнике — трубкозубе! — рассмеялся второй геолог. — Там, где он копает свои норы, можно уже не делать пробного бурения, достаточно только внимательно рассмотреть выброшенную им на поверхность землю. Недавно благодаря этому зверьку мы обнаружили крупное месторождение серебра.

— Никогда такого зверя не видел. На кого он похож?

Один из геологов набросал на листе блокнота изображениеушастого зверька с длинной мордой и когтистыми лапами, любопытный Тонтела тоже взглянул на рисунок и громко вскрикнул: