Русский Бокондо

— Долго же вы, Николай Васильевич, по африканским дебрям скитались. За эти годы на российском флоте много чего нового появилось. По последним данным, сейчас на Балтийском и Путиловском заводах в Петербурге срочно строят подводные лодки. Потом в разобранном виде по железной дороге их направят во Владивосток. Ну, а первую лодку открыто везли на пароходе Добровольного флота «Даг- мар», специально заходили в японский порт, потом и газеты нужные нам сообщения напечатали. Но вот внезапного нападения, без объявления войны, и верно не ждали. Поэтому наша эскадра в Порт-Артуре и стояла на открытом рейде.

— Что же будет дальше?

— Дальше мы с вами съедим лангуста, закусим бананами и начнем вылавливать идущую в Японию военную контрабанду. Здесь, в водах Индийского океана.

ГЛАВА 57

Длинная океанская волна плавно поднимала и опускала странное остроносое судно с двумя наклоненными вперед мачтами. Ветер ровно надувал косые паруса, и порой гребень волны перехлестывал через низкий борт, обдавал брызгами людей. Уже вторые сутки болтался таким образом Николай по Индийскому океану, время от времени осматривал в бинокль горизонт. Это хрупкое на первый взгляд сооружение из пальмовых досок, скрепленных деревянными гвоздями и проконопаченное смесью извести и акульего жира, называлось самбука и исправно давало ход до восьми узлов[35].

Его капитан, длиннобородый уроженец Омана, в огромной зеленой чалме и широченных алых шароварах неустанно потчевал гостя душистым чаем с мятой и занимал рассказами о дальних берегах Аравии и Индии, куда ему часто приходилось доставлять гвоздику, слоновую кость, ценную древесину, а в прежние годы, что там скрывать — в старину всякое бывало, и маленьких негритят.

Это плавание, которое словно воскрешало времена Синдбада-морехода, удалось устроить за немалые деньги и только благодаря расторопной помощи земляка Тонтелы, метиса из Дурбана, который оказался старшим клерком в портовом управлении Дар-эс-Салама.

Информация пришла из Бомбея неожиданно, и план отчаянной операции по добыче ценных бумаг, направляемых в японское военное министерство, созрел внезапно. Из Питера ответили мгновенно: «Выполнять!» Всем пришлось крепко поработать, а Николаю выпало срочно отправляться на рыбалку к берегам Занзибара. Там его якобы совершенно случайно и повстречала одна из самбук султана, капитан которой внезапно вспомнил, что ему тоже давно пора отправляться в плавание. Теперь же, после лихорадочной спешки, приготовлений и согласований наступил томительный период ожидания.

Если в ближайшие шесть часов на горизонте не появится двухтрубный силуэт российского вспомогательного крейсера «Петербург», то вся операция провалится. Нынче через Суэц установлена прямая телеграфная связь с берегами Невы и, если охота за неким почтовым пароходом сорвется, гнев начальства будет ужасен. Не помогут ссылки на самые объективные обстоятельства, так же как и на самое хитроумное стечение случайностей. Виноваты, как всегда, будут инициаторы и исполнители. Не поможет и напоминание о тех успехах, которых добились российские крейсера в Красном море и Индийском океане.

Несколько недель назад пароходы Добровольного флота «Петербург» и «Смоленск» вышли из Севастополя в южном направлении. Маскируясь под обычные угольщики, направляющиеся на Дальний Восток, они благополучно прошли через турецкие проливы Босфор и Дарданеллы, а затем и через контролируемый англичанами Суэцкий канал. В Красном море пароходы подняли военные флаги и за одну ночь установили артиллерийские орудия и пулеметы, ранее укрытые в трюмах. Полученные в Суэце данные морской разведки оказались достоверными, охота началась немедленно и в первый же день было задержано четыре парохода. Прочесав Красное море и пополнив запасы с уже поджидавших их транспортов, оба — теперь уже не пароходы, а вспомогательные крейсера — вышли на просторы Индийского океана.

Одновременно другой отряд российских крейсеров столь же внезапно начал действовать в Атлантике, проверяя пароходы, идущие к Гибралтару. Тем временем отряд владивостокских крейсеров топил японские суда у берегов Кореи и на подступах к Токийскому заливу.

Все эти успешные действия российского флота на океанских коммуникациях и паническая реакция иностранных пароходных компаний, немедленно сокративших или вообще прекративших свои рейсы в Японию, вызвали настоящую бурю в Токио. Разъяренные японские бизнесмены разгромили и сожгли дом одного из своих адмиралов и таким образом достаточно ясно показали недовольство неспособностью императорского флота защитить торговые пути в Японию.