Русский Бокондо

— Сколько же всего?

— Для первого раза хватит шести «машинок».

— Так вы всех львов на Лимпопо перестреляете, — пошутил Николай.

— Вместе с ними и львов с Темзы припугнем, — в тон ему ответил Алан.

ГЛАВА 24

Так в тревогах и заботах проходил месяц за месяцем. На восток один за другим шли на пополнение японского флота броненосцы и тяжелые крейсера, построенные на верфях Англии, Франции, Италии. Время от времени в магазин «Американский ковбой» забредал пассажир с очередного рейсового парохода, перебрасывался с хозяином парой слов, делал ерундовую покупку и исчезал с пакетом.

Информации хватало. Вот и сейчас поступили сведения о том, что на японских миноносцах начались учения с ночными стрельбами. Старые торпедные аппараты снимались и устанавливались новые, со специальными прицелами. Удалось раздобыть кое-какие чертежи. Николай, вспомнив учения английских миноносцев, случайным свидетелем которых стал во время плавания на «Артемиде», составил подробную записку. Еще раз напомнил — то, что умеем делать мы, уже делают и другие. В случае чего, неожиданностей быть не должно.

Одного он только не знал. Эта посылка из Кейптауна стала последней.

Обстановка в самом Кейптауне и во внутренних районах Южной Африки становилась все более тревожной. Прежние разногласия между бурами и уитлендерами приобретали угрожающий характер. Однако правительство Трансвааля во главе с президентом Паулусом Крюгером трезво оценивало сложив- щуюся ситуацию — пришельцы в основном работали на шахтах и приисках, их труд обеспечивал стабильность экономики и исправно пополнял финансы республики. Наиболее дальновидные члены правительства понимали, что разумнее найти компромисс, дать уитлендерам гражданство и право участвовать в выборах. Им было ясно, что романтические времена странствий в фургонах по горам и долинам ушли в прошлое и освоить недавно открытые колоссальные богатства недр Южной Африки собственными силами навряд ли удастся.

Бурские республики уже делали первые шаги на международной арене и довольно успешно налаживали политические и экономические отношения с Европой. Больше всего в этом преуспел Трансвааль, и его представители были аккредитованы в Берлине, Париже, Гааге и Лиссабоне. Появились иностранные официальные представители и в Оранжевой Республике. Пример Австралии и Канады стоял у всех перед глазами. Почему бы и на южной оконечности Африки выходцам из различных европейских стран не объединиться и тоже не создать собственное государство?

С представителями уитлендеров начались переговоры. Скоро выяснилось, что многие из них вовсе не собираются осесть в Африке на постоянное жительство и приехали просто для того, чтобы сколотить капитал. Их проблемы местной политики волновали мало. Тем не менее власти буров выразили желание пойти на уступки и значительно смягчить условия предоставления белым переселенцам права гражданства. Казалось, конфликт можно решить мирным путем.

Но такое развитие событий не устраивало лондонское Сити. Отдать южноафриканское золото и алмазы в руки буров было никак невозможно! Тогда, двадцать лет назад, первая попытка овладеть этими богатствами с помощью откровенной силы закончилась полным провалом. Буры взялись за оружие и всего за каких-нибудь два месяца разгромили весь британский экспедиционный корпус. В Лондоне вынуждены были признать независимость республик, но в будущем решили действовать не столь открыто.

Пригодился опыт Королевской компании Нигера и других подобных объединений. Вновь созданные компании получили от британского правительства право осваивать новые земли и заключать договора с африканскими племенами. Самой колониальной администрации оставалось лишь закреплять достигнутый успех. Очень скоро британские протектораты окружили территорию бурских республик, и мечта о создании сплошного пояса владений британской короны от Кейптауна до Каира становилась реальностью. Бурам вновь предложили не упрямиться, отказаться от независимости и стать частью «Англоафриканской федерации».

Последовал отказ. Вот тогда премьер-министр британской Капской колонии Сессиль Родс, успешно совмещавший политическую деятельность с руководством несколькими крупными компаниями по добыче золота и алмазов, решил взорвать молодые бурские государства изнутри.

Расчет был прост — следовало всего лишь организовать вооруженное выступление уитлендеров, а к ним на помощь немедленно придут «добровольцы». Для этой цели компании Родса не пожалели денег и отрядили несколько сотен своих охранников. В успехе никто не сомневался. План свержения президента Крюгера был одобрен в британском министерстве по делам колоний, и пресса получила задание начать шумную антибурскую кампанию. В Кейптауне даже подготовили специальный поезд, на котором губернатор колонии должен был прибыть в Трансвааль и торжественно провозгласить его присоединение к британским владениям.