Русский Бокондо

— Разговоров о войне наслушаешься сам, в клубе и в других местах. Всем известно, что для так называемой экспедиции в Южную Африку Лондон ассигнует пятьдесят миллионов фунтов стерлингов. Теперь слушай, как их начали расходовать.

Кратко и точно Николай описал, что происходит в порту, — причалы расширяются, строятся дополнительные подъездные пути, непрерывно завозится уголь и материалы, необходимые для срочного ремонта судовых машин. Известно, что в портах Англии готовятся к мобилизации многочис- ленние суда и специальные транспорты. Им до Южной Африки идти всего-то восемнадцать суток нормального хода. Так что, когда поступит приказ, все они двинутся одно за другим.

В окрестностях порта расчищают места для новых складов, уже появились первые партии прессованного сена, мешки с ячменем, ящики с подковами. В управлении порта лежат бумаги, предупреждающие о прибытии тысяч лошадей и мулов для артиллерийских упряжек из Австралии, Аргентины, Испании и даже из далекой Венгрии. Там же видел данные по железным дорогам. На учет взяты и ширина колеи, и мосты, и наклон пути. Отмечено, что пропускная способность здешних дорог вчетверо меньше, чем в Европе, поэтому на пехотный батальон потребуется четыре состава, а на полевую батарею — три. Предупреждают, что для обеспечения движения на плоскогорье Карро следует доставить специальные цистерны с водой ддя заправки паровозов.

Выгоревшие брови Тома изумленно поползли вверх:

— Даже это предусмотрели?

— Да. Ожидается прибытие связистов, инженерных частей, специальных понтонных парков, походных хлебопекарен, госпиталей. Тебе, как журналисту, интересно будет узнать, что прибудет и типография со всем оборудованием.

— Это еще зачем? У нас печатание газет началось еще сто лет назад. Между прочим, первая во всей Африке газета начала выходить здесь, в Кейптауне.

— В профессиональных качествах южноафриканских журналистов никто не сомневается, — улыбнулся Николай. — Просто в собственной типографии военное командование начнет печатать всякого рода листовки для солдат и, уж конечно, карты местности. Их для полевых командиров потребуется великое множество.

— Спасибо, Питер. Не знал, что подготовка приняла такие размеры. Полагал, что в Кимберли Родс готовит всего лишь новую провокацию.

— Такая подготовка называется скрытой мобилизацией.

— Но если все делается так открыто…

— Открыто, но не для всех. Ведь официально мобилизация не объявлялась, поэтому всегда можно сказать, что проводятся обычные учения армии и флота. Видишь, в порту транспорт швартуется? Давай съездим, посмотрим, что он привез нового.

— Из твоего дома весь порт как на ладони, — Том понимающе усмехнулся.

— Сидишь здесь, словно речной орел над заводью, ни одна рыба мимо не проплывет.

— Давай, поехали, пока не стемнело. А то цвет новой английской формы не рассмотрим. Ее специально для Южной Африки пошили!

Пока добрались до порта и получили пропуск на армейский причал — про себя Николай отметил, что с каждым днем охрана становится жестче — разгрузка уже шла полным ходом.

Под залихватские звуки марша «Бонни Данди» уланы гвардейского полка сводили на причал коней. Пестрые флажки на пиках, серебро позументов на голубых мундирах, на плечах блеск стальных погончиков, пришитых для защиты от сабельных ударов. Красавцы, боги войны!

Однако собравшиеся на пристани во все глаза смотрели не на конных гвардейцев, а на обычные пехотные взводы, что спускались по тралам и строились у складов. Ни блеска пуговиц и эмблем, ни ярких петлиц и нашивок. Исчезли и традиционные алые мундиры британской армии. Вся форма пехотинцев, начиная с москитной сетки, намотанной на шлем, до чехлов походных фляг и обмоток на ногах имела одинаковый цвет. Тусклый, блеклый желто-серо-зеленый. Колонны одетых в новую форму румяных парней выглядели непривычно, казались частью какого-то фантастического живого механизма.

— Боже мой, ни красоты, ни мужественного вида! Это же не воины, а какие-то насекомые! — проворчал кто-то.

— Кто только придумал выкрасить их в такой неприличный цвет! — раздался женский голос.

— Прошу прощения, мадам, этот новый цвет называется «хаки», — повернулся к говорящим адъютант губернатора. — Я недавно приехал из Лондона и могу вас заверить, что сейчас в столице это самый модный цвет. Появились платья, шарфы, занавески и, простите, даже белье цвета «хаки». Смею вас заверить, что многие из этих ребят еще возблагодарят Бога, что их одели в такую форму. В Индии наша армия ее уже испытала. Оказалось, что солдаты в «хаки» слабо различаются на местности и от огня противника несут гораздо меньшие потери.

— Что значит слово «хаки»?

— Я не силен в восточных языках, мадам, но, говорят, на персидском оно означает «пыль». Кстати, германская армия решила последовать нашему примеру и уже одевает свои колониальные части в защитную форму. Правда, название для нее придумали свое — «полевой серый».