Русский десант

Казаков взглянул в иллюминатор. Наступало утро, и в тёмно-красном свете здешнего солнца уже можно было кое-что разглядеть внизу. Воздух стал более прозрачен, а приборы показывали, что температура снаружи стала повышаться, — атмосферные процессоры, разбросанные по планете, делали своё дело.

Под брюхом челнока стремительно мелькали холмистые равнины и скальные образования. Унылый и безрадостный мир.

— А состав воздуха? — обратился Казаков к навигатору.

— Приемлемый для дыхания, — отозвался тот. — В основе азот и кислород, если верить анализатору. Фон гамма-излучения повышен, да это и неудивительно после взрыва атмосферной станции. Непосредственной опасности для здоровья, впрочем, нет… Просто нельзя долго там задерживаться.

— Высота три тысячи футов, сэр, — сообщил Фарелл. — Мы на подходе.

Секунду спустя раздался хлопок и рёв двигателей стал гораздо слышнее.

— Вышли на дозвуковую. — Фарелл потянул штурвал на себя. — Снижаемся.

Аппарат плыл в воздухе Ахеронта. Светало довольно быстро, и пробивавшийся сквозь плотные облака ярко-оранжевый свет освещал разворачивающуюся под ним картину. Скорость уменьшилась до трёхсот миль, и Казаков неотрывно смотрел в иллюминатор. Вдали показался иззубренный скальный хребет, а на равнине перед ним он заметил гигантскую воронку — след взрыва, уничтожившего колонию Хаяли и населявших её монстров.

— Мы почти у цели, — прохрипел навигатор.

— Выхожу к сигналу маяка, — подхватил Фарелл и чуть повернул штурвал вправо.

Челнок, пролетев над безжизненной равниной, приближался к гряде скал. Взглянув на экран радара, навигатор с дрожью в голосе сказал, посмотрев на Казакова:

— До объекта около десяти миль! Посмотрите, может, он уже виден.

Казаков отстегнул ремни и, нагнувшись над пультом управления, стал вглядываться вперёд, прильнув к центральному обзорному окну. В оранжевом свете дня его взгляду предстало такое, что он не смог сдержать удивлённого возгласа.

— О Господи! — Он неотрывно смотрел вниз. На скалистом холме в нескольких километрах перед ними возвышался гигантский силуэт космического корабля. Даже при сильном ветре, гоняющем тучи пыли, его можно было хорошо рассмотреть.

— Сделай круг над объектом, — приказал Казаков пилоту. — И сбавь скорость до минимума.

— Есть, сэр, — чётко ответил тот и взялся за штурвал.

Даже с высоты в тысячу футов чужое сооружение выглядело совершенно невероятно. Отдалённо напоминающее подкову создание чуждого разума имело округлённые, сглаженные формы, резкое утолщение на изгибе «подковы», а два её окончания были слегка изогнуты навстречу друг другу. Корпус сиял на солнце матовым цветом слоновой кости. Казаков настолько увлёкся этим зрелищем, что даже не обратил внимания на слова пилота:

— Сэр, мы должны садиться. Радиомаяк прямо под нами.

— Что? — переспросил Казаков.

— Мы осуществляем посадку.

— Да-да. Конечно. — Он вышел из оцепенения, вернулся в кресло и пристегнулся.

Фарелл включил тумблер автопилота. Тот должен был точно вывести челнок к маяку, отыскать сканером ровное место, где можно будет безопасно приземлиться, и посадить корабль. Ветер снаружи был умеренной силы, и приборы без особых затруднений справлялись со своей задачей. Вперившись взглядом в высотомер, пилот беззвучно шевелил губами, отсчитывая десятки футов, остающиеся до поверхности. Загорелись индикаторы, оповещавшие о включении двигателей мягкой посадки, и модуль слегка встряхнуло.

— Выпустить посадочные опоры и шасси! — скомандовал пилот. Навигатор мгновенно среагировал на приказ, и на брюхе челнока открылись люки, из которых высунулись металлические трубы с огромными колёсами из пластика, устойчивого к любым условиям внешней среды.

Модуль висел в нескольких футах над землёй. Сканер ещё раз прощупал поверхность и, найдя её приемлемой для посадки, послал команду автопилоту, плавно подавшему челнок вниз. Пневматические амортизаторы смягчили посадку, так что при прикосновении модуля к земле экипаж ощутил только лёгкий толчок.

Казаков и Фарелл посмотрели друг на друга. Последний, ничего не говоря, поднял вверх большой палец правой руки. Казаков и навигатор ответили тем же.

Выглянув в окно, Казаков увидел метрах в пяти от носа челнока автоматический маяк, лежавший на груде камней. С этой точки корабль инопланетян видно не было — он находился за холмами. Фарелл нажал кнопку селекторной связи, объявив всем:

— Ребята, мы приземлились! Начинайте готовиться к работе, — и, обратившись к Казакову, спросил: — Лейтенант, сообщить полковнику о посадке?

— Конечно, — ответил тот, возясь с застёжками бронежилета и распихивая по карманам запасные обоймы для импульсной винтовки. — А я пошёл туда, — Он кивнул в сторону грузопассажирского отсека. — Пока светло, мы должны добраться до этого чёртова корабля. Фарелл повернул кресло к пульту и связался с оперативным центром на «Патне».