Русский десант

Оперативный центр слежения на «Патне» представлял собой тёмное помещение, освещённое только множеством экранов на главном пульте. Два инженера-связиста и полковник Гор восседали перед ним, контролируя информацию, непрерывно поступающую с модуля. В случае отказа системы управления челноком они могли автоматически связаться с ним и вывести обратно на орбиту с помощью приборов дистанционного управления. Чуть позади находились кресла для остальных, и сейчас в них устроились Семцова, Пауэлл и Хиллиард. Бишоп восседал за отдельным пультом и контролировал телеметрическую информацию, получаемую с модуля. При приближении челнока к объекту, как Хиллиард именовал инопланетный корабль, Семцова всё напряжённее вглядывалась в экран внешнего обзора, передававший изображение с видеокамер челнока. Когда на экране появилась воронка — след взрыва ядерного реактора, — Семцова отвернулась и беззвучно выругалась. Никто из присутствующих этого не заметил, да она и не хотела лишний раз показывать своё отношение к людям Компании. Внутри у неё всё кипело от ненависти к Хиллиарду и его приспешникам.

«Возьми себя в руки, — повторяла Маша себе. — Ты ещё успеешь отомстить за всех. За Рипли, Хикса, за экипаж «Ностромо», за несчастных колонистов, которых они — настоящие чудовища, а не люди! — отдали в лапы самой страшной из всех смертей…»

Тут раздался восхищённый возглас Хиллиарда:

— Вы только посмотрите! — Он указывал на экран внешнего обзора модуля. Челнок проплывал над инопланетным кораблём, описывая в воздухе плавный круг. Семцова, напрягшись, привстала с кресла.

— Да, это он, — подтвердила она, мельком взглянув на Хиллиарда, но тот неотрывно глядел на экран.

— Невероятно, грандиозно! — выкрикивал начальник отдела.

На лице Пауэлла тоже выражался искренний восторг, смешанный с удивлением. Зрелище было потрясающее. Но вот корабль пропал из поля обзора камер челнока, и по экрану потянулись коричневые скалы.

— Они готовятся к посадке, — нарушил тишину инженер-связист. Через несколько минут на пульте зажглись зелёные огоньки, означавшие благополучное приземление челнока на Ахеронт. Тут же пилот челнока вышел на визуальную связь — на одном из экранов появилось изображение Фарелла.

— Всё в порядке. Мы сели на ровную поверхность. — Его голос доносился из динамика над пультом. — Прошу метеосводку. С виду погодные условия нормальные, по показаниям приборов состав здешнего воздуха пригоден для дыхания.

Инженер повернулся к Бишопу:

— Бишоп, посмотрите, пожалуйста, метеоусловия в районе приземления челнока.

Бишоп переключил несколько тумблеров и осмотрел появившуюся карту движения атмосферных потоков на Ахеронте.

— В радиусе трёхсот миль всё спокойно, но с запада идёт ураган, — сообщил он и, взглянув на показания датчиков, добавил: — Скорость ветра до ста двадцати футов в секунду. Пусть поторопятся. У них в запасе четыре часа.

Связист вновь взглянул на экран и проговорил в микрофон:

— Фарелл, передайте Казакову: через четыре часа возможен ураган. Работайте быстрее.

Полковник надел наушники и тоже обратился к пилоту челнока:

— Вызовите Казакова.

— Слушаюсь, сэр, — ответил тот и вызвал по селектору лейтенанта. Через минуту его лицо появилось на экране монитора:

— Это лейтенант Казаков.

— Вижу, Сергей, — махнул рукой Гор. — Последние инструкции. Ваше дело — охранять биологов и техников. Не думаю, что вам встретятся взрослые существа. Оружие, однако, применять только в случае непосредственной угрозы жизни научного персонала и вашей. Понятно?

— Так точно, сэр! — ответил Казаков.

— Тогда всё. Конец связи. — Экран погас, но тут же вспыхнул другой, с изображением плана челнока и передвигающимися по нему голубыми точками.

— Что это? — тихо спросила Семцова у инженера.

— Передатчики личных данных. Такие имеются у каждого члена экипажа челнока. Если сигнал исчезнет — значит, человек мёртв, — бесстрастно ответил тот. Машу передёрнуло от этих слов.

— А как же мы улавливаем сигналы на таком расстоянии? — заинтересовался Хиллиард.

— Очень просто, — отозвался инженер. — Высокочувствительная аппаратура на челноке принимает данные с ПДЛ, усиливает их и передаёт нам на корабль.

— А-а… — протянул Хиллиард и со скучающим видом стал рыться в папке, лежащей у него на коленях. Семцова нервно поискала по карманам сигареты, щёлкнула зажигалкой и глубоко затянулась. «Они все смертники», — твердила она про себя. В глубине души она была уверена, что на Ахеронте обязательно произойдёт новая катастрофа. Один вид корабля инопланетян говорил об опасности, таящейся в его недрах. Впрочем, всё незнакомое и непонятное всегда вызывает опасения…

Так, мучаясь дурными предчувствиями, Маша и осталась в оперативном отсеке «Патны» ждать следующего сеанса связи.