Русский десант

Фарелл, усевшись в кресло пилота, вызвал на связь «Патну», доложил полковнику о визите группы капрала Ланского, а потом попросил второго пилота сходить к автоповару — принести кофе и что-нибудь поесть. Лео, уже несколько часов развлекавшийся поединком с компьютером в какую-то малопонятную стратегическую игру, участники которой выглядели не менее жутко, чем обитавшие на планете Чужие, с радостью оторвался от экрана и выскочил в коридор. Кухня находилась в другом конце челнока, рядом с кормовым грузовым отсеком. Аргедас прошёл по длинному коридору, заглянул по дороге в окно медицинского отсека, где врачи возились с двумя пострадавшими, доставленными с инопланетного корабля, и помахал рукой своему знакомому — медтехнику Андрею Ильину. Тот подбежал к дверям, набрал код, тяжёлая прозрачная дверь высшего уровня защиты отъехала вбок, и Ильин выскочил в коридор.

— Привет! Ну что там с этими парнями? — поинтересовался Аргедас, нещадно коверкая русский язык.

— То же самое, что было с Машей Семцовой, — ответил Ильин. — Помнишь консультантку, пострадавшую на Фиорине? У этих ребят внутри зародыши здешних тварей. Нужно вернуться на корабль, и там мы: попробуем извлечь их. Зрелище, правда, будет не самое приятное… Ты куда, кстати, спешишь?

— Ник послал за кофе, он сидит на пульте, ждёт возвращения вашего Казакова и остальных.

— Пожалуй, я прогуляюсь с тобой. Там, — Ильин ткнул в сторону медотсека, — мои услуги пока не требуются. Пошли. — И Андрей двинулся к пищевому блоку.

— Эй, сеньор доктор, а закрыть дверь? — вдогонку крикнул испанец.

— Ничего, эти твари и так не сбегут, — хмыкнул Ильин. — И, кроме нас, туг никого нет.

Пожав плечами, Аргедас побрёл за ним.

Проходя мимо шлюза, ведущего в грузовой отсек, Лео приостановился — ему почудился неясный шорох, донёсшийся из-за дверей. Он прислушался — всё тихо.

«Совсем нервы расшалились», — решил Аргедас и прошёл в столовую. Ильин уже вовсю орудовал с авто-поваром, выбрасывающим из своих недр гамбургеры. Сидеть вдвоём в этом плохо освещённом пустом помещении было скучно, и Андрей решил закусить в кабине пилотов. Сложив гамбургеры в бумажные пакеты и налив в термос кофе, они отправились обратно.

— Стой, — тихо сказал Лео, когда они проходили мимо грузового шлюза. — Когда я шёл туда, мне послышались какие-то звуки, а теперь опять… Ты ничего не слышишь?

В грузовом помещении что-то явственно громыхнуло и покатилось по стальному полу.

— Может быть, там что-то плохо закреплено, — легкомысленно предположил Ильин. — Пошли, кофе остынет.

— Какое там «плохо закреплено»! — рассердился Аргедас. — Челнок ведь не движется! Скорее всего, плохо закрыт внешний шлюз и ветром закинуло с поверхности какую-нибудь гадость. Пойду посмотрю, а ты подержи. — Он сунул пакеты с едой Ильину и нажал кнопку, открывающую вход. Тяжёлая стальная дверь поползла вверх, и Лео вошёл в ярко освещённый грузовой отсек, глядя на створки внешнего шлюза. Они были плотно закрыты.

Сзади раздались шуршание и скрежет, а затем — короткий, полный ужаса вскрик Ильина. Аргедас резко обернулся… и возблагодарил Бога за то, что пистолет оказался при нём.

Чужой тихо отделился от перекладины на потолке, плавно спустился по стене, приземлился на пол и выпрямился во весь рост. Чудовище двигалось настолько беззвучно и с такой грацией, что казалось — оно, нарушая все законы природы и физики, переливается из одной точки пространства в другую. Медленно, очень медленно оно приближалось к застывшему на месте человеку. Резкий свет поблёскивал на клыках, казавшихся отлитыми из синеватого металла. Первая пара челюстей, истекающая слизью, начала приоткрываться, хвост сворачивался петлями, готовясь нанести удар, обе передние лапы разошлись в стороны, образовав немыслимо совершенную геометрическую фигуру.

Сам того не замечая, второй пилот пятился к створке шлюза, трясущимися руками вытаскивая из кобуры пистолет и ставя его на непрерывный разряд. Как только огромный лаково-чёрный монстр сделал первое резкое движение, бесшумная голубая молния энергетического разряда рассекла его надвое, а Аргедас совершил невероятный прыжок назад, вылетев в коридор и избежав капель брызнувшей во все стороны кислоты. Весь грузоотсек начал наполняться кислотными испарениями, ожили чуткие детекторы состояния воздушной среды челнока, подняв тревогу. По всему модулю начали захлопываться переборки, и ещё не пришедшие в себя Андрей и Лео не заметили быстро промелькнувший силуэт, скрывшийся в стороне реакторного зала. Двое людей оказались зажаты в узком тамбуре между непроницаемыми переборками.

— Т-ты убил его? — Даже в красном аварийном освещении лицо Ильина выглядело бледным, как у покойника.

— Похоже, да, — отрывисто отозвался Аргедас. — Как эта сволочь могла тут оказаться?

— Ты не заметил, он был один? — Андрей затравленно огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть в крохотном закутке ещё нескольких готовых к атаке чудищ.

— Я видел только одного. Может, в грузовом отсеке прячутся ещё штук десять…