Русский десант

В маленьком окошке переборки главного коридора появилось встревоженное лицо Фарелла. Он нажал кнопку, и тяжёлая дверь поднялась вверх.

— Что у вас тут творится? — Он раздражённо взглянул на перепуганных Аргедаса и медтехника, а также на рассыпанные по всему тамбуру гамбургеры. — Я тебя куда посылал?

— В грузовом отсеке прятался Чужой, — кратко ответил Лео. — По-моему, я его убил. Можешь посмотреть, только включи сперва вентиляцию на полную мощность.

Фарелл подошёл к шлюзу, ведущему к грузовой отсек, открыл панель с распределителями энергии и увеличил обороты вентиляторов. Над входом всё ещё горела красная лампочка, указывающая на непригодность воздуха в отсеке для дыхания. Через минуту-другую фильтры сделали своё дело и цвет индикатора сменился на зелёный.

Отправив Ильина к себе, в медицинский отсек, со строжайшим наказом никуда не высовываться, Фарелл и Аргедас заняли позиции по бокам шлюза, и Ник нажал кнопку, открывающую дверь.

На полу грузового отсека лежало чёрное чудовище, рассечённое надвое энергетическим лучом. Верхняя половина валялась почти у самого порога, а нижнюю часть с вывалившимся комом переплетённых внутренностей отбросило почти в центр зала. Вытекавшая из ран кислота стремительно разъедала стальные плиты, и в полу отсека уже начало образовываться довольно большое отверстие. Особенно большой ущерб оказался причинён опускающейся платформе для вездехода: здесь в корпусе челнока возникла сквозная дыра, и на глазах у потрясённых людей задняя часть туловища Чужого провалилась вниз, гулко стукнувшись о землю. Осторожно обойдя дымящиеся кислотные лужицы, Фарелл вошёл в зал, огляделся, присвистнул и кивком подозвал Аргедаса:

— Вроде больше никого нет. Ума не приложу, каким способом он сумел забраться внутрь? Как ты его обнаружил?

— Услышал странные звуки в отсеке и решил на всякий случай проверить. Пришлось стрелять, а то бы мы сейчас с тобой не разговаривали… Кстати, кислота теряет свою активность — уже не так разъедает.

Металл под жёлтыми лужицами внутренностной жидкости Чужого пузырился всё меньше и меньше и уже почти не плавился, расширение отверстий прекращалось. Фарелл достал фонарик и подошёл к самой большой дыре, в которую вывалилась часть монстра.

— Заделать это в наших условиях невозможно, — тоскливо сказал он, прикинув масштабы повреждений. — Даже не знаю, сумеем ли мы взлететь с такой дырищей в борту. Посмотри сам.

Аргедас подошёл к зияющему отверстию с неровными краями, откуда дул холодный ветер, нёсший песок и мелкую пыль, и, встав на колени, выглянул наружу. Только отменная профессиональная реакция спасла ему жизнь: мимо его лица просвистело что-то острое, и он мгновенно отпрянул назад. Он не разобрал в темноте, что именно это было, но без труда догадался. Со сдавленным криком отскочив от дыры, он с испугом взглянул на Фарелла:

— Там ещё один!

— Со страху чего не покажется, — недоверчиво усмехнулся Ник, но всё же осторожно заглянул в отверстие. Оттуда на него в упор уставилась тускло поблёскивающая морда Чужого.

Зверь рванулся вперёд, внутренние челюсти клацнули возле самого лица Фарелла, но тот успел откатиться назад, а Аргедас двумя выстрелами разнёс голову монстра, уже пытавшегося забраться в корабль. Хлынули струйки кислоты, некоторые из них попали на бронежилет Фарелла, но, к счастью для пилота, керамические кислотоустойчивые плитки выдержали, и едкая жидкость, не причинив вреда, стекла на пол. Зато отверстие в борту увеличилось ещё на несколько дюймов.

— Тебе повезло, — тяжело дыша, заметил Лео. — Я же предупреждал, что там кто-то есть!

— Да пошёл ты… — огрызнулся Фарелл. — Лучше подумай, что нам теперь делать!

— Заблокировать грузовой отсек, переборка у него достаточно крепкая и должна выдержать перелёт до «Патны». Когда появятся наши, впустить их через посадочный шлюз. Правда, вездеход придётся бросить на Ахеронте, но это ерунда.

— Считаешь, мы сможем летать в вакууме с такими повреждениями? А с этим как быть? — Ник указал на останки чудовища, лежавшие у порога.

Они подошли к тому, что осталось от Чужого, предусмотрительно не сводя глаз с дыры в корпусе — вдруг ещё кто пожелает проникнуть в челнок. Разряд разрезал огромное животное точно острейшей бритвой, однако пилоты не обнаружили ни единого отверстия, из которого бы вытекала кислота или другая жидкость.

— Ты глянь, — изумлённо протянул Фарелл. — Всё затянулось. Вот это регенерация!

— Регенерация была бы, отрасти у него заново вторая половина, — с сарказмом ответил Аргедас. — Ты посмотри на эту пасть! Не хотелось бы мне познакомиться с такими зубками поближе…

Он осторожно провёл рукой по острейшим клыкам, украшавшим наружные челюсти Чужого. Создавалось впечатление, что вся лицевая часть черепа животного состоит из набора длинных и острых зубов; самый большой был размером почти с человеческий палец. Из полуоткрытой пасти медленно вытекала едко пахнущая

слизь.

— Я вызову биологов, это будет для них большим сюрпризом. — Ник набрал на коммуникаторе код биологического отсека.

— Говорит сержант Фарелл, — рявкнул он в микрофон. — Кто на связи?