Русский Голливуд. Выходцы из российского пространства и их потомки на «фабрике грез»

В условиях усиления нацизма он, понимая, что Германии грозит установление самовластной диктатуры, что гитлеровцы не простят ему участия в модернистских постановках и фильмах, которые они считали «гнилым недоискусством», Владимир Соколов отправился во Францию, теперь, как мы уже говорили, становившуюся центром русской эмиграции. Но и Франция, в то время страна крайней политической нестабильности, где к власти в 1936 году пришел Народный фронт с участием коммунистов и где обострялась борьба крайних сил, — местная агентура Гитлера организовывала заговоры и беспорядки, — не сулила творческой свободы.

Ранее многих других эмигрантов, уже в 1937 году, Владимир Соколов отправился в США. Предварительно он списался с голливудскими предпринимателями, которые не обещали ему золотых гор, но уверяли, что без работы он не останется. Его, правда, предупреждали, что значительных ролей он, не знавший английского разговорного языка, не получит.

В основном произошло именно так. Но возникло исключение. Правда, касалось оно не кино, а театральной сцены.

Вскоре после приезда в Лос-Анджелес Владимир Соколов встретился с режиссером Орсоном Уэллсом. Этот уже известный мастер театра и кино в 1938 году приобрел всемирную, в значительной мере скандальную славу, когда по радио стали передавать в его постановке и в исполнении с его участием фантастический роман британского писателя Герберта Уэллса «Война миров». Множество неискушенных слушателей, воспринимая фамилии, не обращали внимания на имена и считали, что Орсон Уэллс читает собственное произведение. Но главное произошло уже в первой передаче. Обстановка в мире была столь напряженной, и то, что передавалось по радио, представлялось столь достоверным, что в США возникла массовая паника. Американцы решили, что началось нападение на их страну, а часть из них даже поверила во вторжение инопланетян. Пришлось прервать передачу, чтобы сообщить, что всего лишь транслируется художественное произведение.

Встреча Владимира Соколова с Орсоном Уэллсом произошла как раз после того, как режиссер стал известным на весь мир благодаря «Войне миров». Уэллсу актер российского происхождения сразу понравился, и он решил предоставить ему одну из ведущих ролей в спектакле, над которым работал. Речь шла о пьесе немецкого драматурга Георга Бюхнера «Смерть Дантона». Именно одного из лидеров французской революции конца XVIII века Максимилиана Робеспьера предстояло сыграть Владимиру Соколову, и он справился с ролью, по мнению Уэллса, превосходно. Режиссер сам работал с Соколовым над английским произношением. Уэллс позже рассказывал, видимо с известным преувеличением, что он «трепетал» перед драматическим талантом Соколова и часто расспрашивал его о Московском Художественном театре и о театральной жизни в России вообще. Спектакль о Дантоне, однако, продержался на сцене Голливудского экспериментального театра недолго. Как и другие вещи Орсона Уэллса, его посещали в основном специалисты. Когда же их не очень обширный поток иссяк, его перестали ставить.

Орсон Уэллс руководил также нью-йоркским театром «Меркьюри», в репертуаре которого была и «Смерть Дантона». Соколов выезжал в Нью-Йорк для участия в спектаклях.

В американском кино Владимиру Соколову везло значительно меньше. Он, правда, уже в конце 1937 года принял участие в фильме германского эмигранта Уильяма Дитерле «Жизнь Эмиля Золя». Но исполняемая им роль художника Поля Сезанна была небольшой, хотя Соколов смог представить своего героя так, что он воспринимался мастером, оказавшим значительное влияние на писателя (видимо, даже в большей степени, чем это было в действительности). Производили впечатление сцены на чердаке, на котором оба они жили в начале своей творческой карьеры. Сезанн в исполнении Соколова и позже появлялся в картине, упрекая Золя в том, что тот «успокоился» и не ведет борьбу против несправедливости.

В последующие годы участие Владимира Соколова в американском кино было сравнимо с деятельностью Акима Тамирова, хотя Соколова привлекали к съемкам значительно реже, чем Тамирова.

По словам самого Соколова, он сыграл примерно в тридцати пяти фильмах, исполняя роли персонажей самых разных национальностей — от мексиканцев до китайцев и филиппинцев. По нашим подсчетам, он участвовал в сорока трех фильмах, не говоря уже о телевизионных фильмах и сериалах.

К числу наиболее значительных его ролей следует отнести китайского генерала Чоу Фушаня в картине «К западу от Шанхая» (1937) — романтической истории, которая развертывалась на фоне беззакония и террористических расправ милитаристов в Северном Китае, охваченном гражданской войной. Роль была небольшой, но яркой. Чоу в исполнении Владимира Соколова предстает готовым на любые преступления соперником одного из главных героев, но терпит поражение и гибнет в кровопролитной борьбе.

В приключенческом фильме «Порождение севера» (1938) Владимир Соколов выступал в роли русского моряка Дмитрия, соперничавшего с американскими авантюристами — любителями морских приключений.