Русский Голливуд. Выходцы из российского пространства и их потомки на «фабрике грез»

Каким-то образом в 1925 году Ратов с Леонтович получили разрешение на выезд за границу в условиях, когда власти уже почти прекратили разрешать рядовым частным лицам поездки за рубеж. В июле этого же года они оказались в Нью-Йорке, а затем переехали в Лос-Анджелес, надеясь получить работу в кино.

Предложения от кинопроизводителей Григорий Ратов действительно начал получать, но это были третьестепенные персонажи в фильмах и вспомогательные должности в командах режиссеров. В то же время Ратов тщательнейшим образом изучал режиссерское искусство на практике. Иногда ему предоставляли возможность снимать те или иные эпизоды. Сами режиссеры также присматривались к молодому помощнику, замечая в нем не только постановочный, но и актерский талант.

Заработки, однако, были крайне низкими, и примерно через полтора года Григорий Ратов, заручившись рекомендациями в Голливуде, возвратился в Нью-Йорк, где устроился в одном из бродвейских театров на должность администратора с правом помогать режиссеру и выступать в спектаклях, в основном в массовке. Самостоятельные роли ему не предоставлялись, так как, вполне прилично овладев английским, он не смог пока избавиться от сильного акцента.

Более или менее благополучное в материальном отношении положение стало резко ухудшаться с началом в 1929 году тяжелейшего экономического кризиса. Некоторое время Григорий Ратов перебивался на Бродвее, пока не лишился работы вообще. В 1931 году он возвратился в Лос-Анджелес, надеясь получить актерскую работу, хотя бы исполняя роли второстепенные.

Ему все же повезло, так как в это время режиссер Грегори ла Кава, работая на студии Дэвида Селзника, подбирал актерский состав для фильма «Симфония шести миллионов» — психологической драмы, посвященной соотношению семейно-традиционных ценностей и профессионального долга, религиозной веры и светской жизни. Ратов с его акцентом и в то же время немалыми артистическими способностями оказался наиболее удачной кандидатурой на роль отца главного героя, врача-хирурга по профессии, живущего и работающего в еврейском районе манхэттенского Нижнего Ист-Сайда. Согласно сюжету, сын берется оперировать своего родителя, страдающего от злокачественной опухоли головного мозга, и тот умирает на операционном столе.

Следуют сложнейшие перипетии разрыва героя фильма со своей семьей и религией, с замкнутым окружением традиционной еврейской общины. Ратов в роли отца хирурга становится в фильме фактическим символом традиционной иммигрантской общины, противостоящей ассимиляции следующего поколения.

Вышедший на экраны в 1932 году фильм был успешным, принес студии доход, несмотря на продолжавшуюся еще экономическую депрессию, и вывел Григория Ратова в число известных в Голливуде фигур.

На протяжении следующих лет, когда США выходили из кризиса, в значительной степени благодаря проведению «нового курса» президента Рузвельта, Ратов был востребован в роли иммигрантов, иностранцев, зачастую злодеев со странным акцентом. В то же время он стремился к режиссерской работе, которую в конце концов получил.

В 1936 году Григорий Ратов совместно с Отто Брауэром, уже известным режиссером, выпустившим в свет ряд фильмов, создал на студии «ХХ сенчери — Фокс» картину «Грехи человека». В фильме — комедийном произведении с элементами фарса — были заняты известные актеры Дин Хершольт, Аллен Дженкинс, Энн Шоумэйкер. Фильм был встречен публикой и критикой одобрительно и, хотя не получил никаких наград, укрепил положение Ратова в Голливуде.

В следующем году он попробовал свои силы в качестве автора сценария фильма «Кафе „Метрополь“», также снятого на студии «ХХ сенчери — Фокс». Сценарию предшествовал написанный Ратовым рассказ под тем же названием, который, как автор позже говорил, и был создан в качестве «канвы» будущего сюжета фильма. Речь шла о бездельниках — посетителях модного парижского кафе, которые ведут праздную жизнь игроков и должников, ловеласов, стремящихся выдать себя за представителей знатных семейств, в том числе иммигрантов, в прошлом приближенных к российскому императору. Следуют любовные коллизии, при которых выходят наружу истинные «незнатные» обличья героев. Аферы, о которых идет речь в рассказе и сценарии, сопровождаются комическими эпизодами, за которыми подчас скрываются жизненные трагедии.

Сценарий Григория Ратова был полностью одобрен руководством студии и режиссером Эдвардом Гриффитом. Фильм был снят при участии самого Ратова, который выступил в роли одного из пройдох кафе «Метрополь» (он играл фиктивного русского бывшего вельможу).

Оценка картины была противоречивой. Отмечались великолепный сценарий Ратова, высококачественная игра актеров и в то же время недостатки постановки.

В 1937 году Григорий Ратов поставил на той же студии свой фильм «Шпион с моноклем», отчасти детектив, отчасти любовную историю (впрочем, в таком совмещении он не был оригинален — детективные фильмы почти никогда не обходились без элементов мелодрамы).