Рассматривая диалектический метод мышления Гегеля, Чернышевский писал: "Сущность его состоит в том, что мыслитель не должен успокаиваться ни на каком положительном выводе, а должен искать, нет ли в предмете, о котором он мыслит, других качеств и сил, в отличие от того, что представляется этим предметом на первый взгляд. Таким образом, мыслитель был принуждён обозревать предмет со всех сторон, и истинаявлялась ему не иначе как следствием борьбы всевозможных мнений. Вместо прежних односторонних понятий о предмете являлось полное всестороннее исследование и составлялось живое понятие о всех действительных качествах предмета".28
Этот интерес Чернышевского к диалектике не был абстрактным. Он использовал диалектику как средство определения общественных задач и путей их решения в ходе политической борьбы. В связи с этим очень подробно разрабатывал Чернышевский философские проблемы развития и его движущие силы, соотношение эволюционных и революционных путей развития в жизни природы и общества.
Развитие по Чернышевскому - это "понятие об улучшающихся переменах".29
Процесс развития Чернышевский определял следующим образом: "Процессы, в которых происходят необратимые изменения и возникает нечто новое, принято называть процессом развития".30
Источники развития Чернышевский видел внутри самих предметов и явлений, отвергая взгляды идеалистов о находящихся вне предметов каких-то внешних причинах.31
Основным источником развития Чернышевский считал единство и борьбу противоположностей в материальном мире. Говоря о формах развития, Чернышевский выделял из них две основные, а именно: постепенное и скачкообразное.32
В своей работе "Критика предубеждений против общинного владения" Чернышевский отмечал неразрывную связь и постоянную преемственность этих двух форм. Скачкообразный взлёт может сменить постепенный ход событий, но после этого скачка процессы развития вновь принимают спокойный характер: "Каждое ли отдельное проявление общего процесса должно проходить в действительности все логические моменты с полной их силой или обстоятельства, благоприятные ходу процесса в данное время и в данном месте могут в действительности приводить его к высокой степени развития, совершенно минуя средние моменты или, по крайней мере, чрезвычайно сокращая их продолжительность?"33
Анализируя сам процесс перерастания постепенного развития в скачкообразное, Чернышевский отмечал следующее: "Это ускорение состоит в том, что процесс прямо с первой степени пробегает к последней, не останавливаясь на средних степенях. Средние степени, через которые пробегает процесс, могут быть замечены только теоретическим наблюдением, а не практическим чувством".34
Причину замены постепенной формы развития скачкообразной Чернышевский видел в качественных изменениях, в переходе количественных изменений в качественные: "Избыток качества действует на форму способом противоположным тому способу, каким бы действовала более слабая степень того же качества".35
Опираясь на научный анализ соотношения постепенного и скачкообразного в процессе развития, Чернышевский резко критиковал людей и, в особенности, учёных, которые в преобразовании общества полагаются только на реформы, предпочитая эволюционный путь развития. На примере американского экономиста Кэрри, полагавшего, что путём повышения таможенного тарифа можно уничтожить рабство и решить другие социальные проблемы страны, Чернышевский показал ограниченность, ненаучность и, в конечном счёте, безрезультативность такого подхода: "Поставление таможенного вопроса выше всего на свете, забвение из-за пристрастия к этому вопросу гораздо более очевидных и важных фактов, настоятельнейших потребностей общества - вот что делает Кэрри мёртвым схоластиком. Кредит, банк, курс, фонды - вот заколдованный кружок, ограничившись которым, учёный теряет всякую возможность понимать общественное положение, важнейшие национальные нужды, все живые факты и живые мысли".36