Вслед за Гегелем, Чернышевский подверг критическому разбору философскую систему и самого Фейербаха.
Чернышевский критиковал Фейербаха за то, что он отрицал не только диалектический объективный идеализм Гегеля, но и всякую философию вообще, возвращаясь тем самым к метафизическому материализму. Чернышевский крайне отрицательно относился к попытке Фейербаха противопоставить "абсолютной идее" Гегеля свою идею "абсолютного человека", то есть попытаться встать выше материализма и идеализма, создать некую "третью философскую систему".
За эту же попытку найти "третий путь" в философии Чернышевский резко критиковал эклектичкскую философию Прудона. По мнению Чернышевского, "он слишком много начитался новых французских философов, прежде чем стать учеником Гегеля. Таким образом,его собственная система составлялась из соединения гегелевской философии с понятиями французских философов, часто не имеющими научного духа. Результатом была темнота. Он сам заметил её и хотел выйти из неё, пытаясь придать этому преданию разумный смысл".107
В этой кртике Чернышевским философии Прудона видно большое сходство с тем, что говорили о Прудоне Маркс и Энгельс в "Нищете философии". Но при этом надо отметить, что Чернышевский ничего не знал об этой работе.
Говоря о том, что Прудон "слишком много начитался новых французских философов", Чернышевский имел в виду появившуюся ещё в 30-е гг. XIX в. и ставшую после революционных событий 1848-1849 гг. практически официальной философией западного буржуазного общества философию так называемого позитивизма, или "позитивную философию", создателем которой был известный французский социолог и философ Огюст Конт.
Дальнейшим развитием позитивизма в 50-80-е гг. XIX в. занимались английские философы Милль и Спенсер.
Чернышевский очень негативно оценивал позитивизм с его отрицанием объективной истины. Он видел в позитивизме философскую основу либерализма и считал позитивизм и либерализм совершенно несовместимыми с подлинным коммунизмом.
В своём фундаментальном философском труде "Антропологический принцип в философии" и в ряде других работ Чернышевский показал реакционность позитивизма, показал опасность попыток западных и российских либералов представить позитивизм в качестве "передовой философии" XIX века.108
Разоблачая лицемерные рассуждения современных ему философов-позитивистов (например, Милля) об опасности социальных революций для существования "цивилизованных обществ", Чернышевский показал классовый характер подобных рассуждений: "Сомнения Милля о предстоящей судьбе цивилизованных стран - это предчувствие того, что дальнейшее развитие цивилизации будет уменьшать привилегии сословия, к которому он сам принадлежит. Постороннему человеку очень заметна неосновательность социологии, считающей опасностью для всего общества потерю личных привилегий".109
Критикуя за подобные взгляды основателя позитивизма Конта, Чернышевский показал его стремление обосновать вечность и незыблемость капиталистического общества, доказывая, что оно является окончательным и идеальным в человеческой истории. По мнению Чернышевского, это наглядно свидетельствует о том, что "позитивная философия" выражает точку зрения буржуазии, вставшей на путь борьбы с революционным движением и его материалистическим мировоззрением. Как научная система, позитивизм, по мнению Чернышевского, лишён какой-либо оригинальности и значительности, представляя собой невежественное и беспринципное смешение различных предшествующих философских и политических взглядов.110
Критика позитивизма Чернышевским сохраняет большое значение в наше время, поскольку позитивизм в его различных версиях и течениях по-прежнему остаётся основной философской системой буржуазного общества. Позитивизм и сейчас продолжает отрицать объективный характер законов природы и общества, возможность познания объективного мира, видя в нём только хаос и случайности.
Кроме позитивистов, в эпоху Чернышевского действовали проповедники более откровенных форм идеализма, одним из которых был французский философ-спиритуалист Жюль Симон, пользовавшийся большой популярностью у тогдашних русских либералов. Критикуя его философские взгляды, Чернышевский показал, что спиритаулизм, прикрываясь маской "научной, беспартийной объективной философии", является, по сути, попыткой возрождения в XIX веке средневекового мистицизма.111
Потеряв в 1862 г. свободу и находясь на протяжении 20 лет в тюрьме и ссылке, Чернышевский продолжал внимательно следить за философской, политической борьбой и, по мере возможности, принимал в ней участие.