Русское дворянство и его выдающиеся представители

Александр I (12.12.1777-19.11.1825) — император с 12.03.1801 г., короновался 15 сентября. Восстановил Жалованную грамоту дворянству, отмененную Павлом, дворянские выборные корпоративные органы, освободил дворян от телесных наказаний, многих вернул на государственную службу. Боясь повторить судьбу отца, Александр I всю жизнь вынужден был считаться с мнением дворянства, идя ему на всевозможные уступки. Воспитанный Екатериной, новый царь хорошо представлял себе, что империя нуждается в реформах. Была проведена реформа управления, созданы министерства, единовластно управляемые министрами. Они образовывали Кабинет министров, председатель которого лично докладывал царю о важнейших государственных делах. В близких к императору кругах обсуждались вопросы отмены крепостного права и введения конституции, однако это вызвало резкое недовольство дворянства и реформы были свернуты.

В царствование Александра I был создан Государственный совет, куда входили все действующие министры, некоторые ушедшие в отставку министры и губернаторы, высокопоставленные чиновники. Часть членов Государственного совета выбиралась по губерниям из числа местного дворянства.

Эпоха Александра I ознаменована войнами с наполеоновской Францией. Россия, вступая в различные антифранцузские коалиции с Австрией, Пруссией и Англией, тем не менее терпела поражения, и Александр был вынужден подписать с Наполеоном Тильзитский мир, противопоставив этим себя интересам крупного дворянства. Складывалось положение, схожее с последним периодом жизни Павла I, когда в Санкт-Петербурге открыто говорили об убийстве императора. В связи с этим Александру I пришлось постепенно отойти от условий Тильзитского мира, параграфы которого мало соблюдались и Наполеоном. В 1812 г. началась Отечественная война, ставшая главным событием царствования Александра I. Освобождение России и последовавшие за ней походы русской армии полностью изменили карту Европы. Были восстановлены многие прежние режимы и династии, в том числе и королевская монархия во Франции. 14 сентября 1815 г. тремя государями — российским, австрийским и прусским — был подписан акт так называемого Священного союза. Вступившие в союз монархи согласились «как в управлении собственными подданными, так и в политических отношениях к другим правительством руководствоваться заповедями св. Евангелия, которые, не ограничиваясь приложением своим к одной частной жизни, должны непосредственно управлять волею царей и водительствовать их деяниями как единственное средство, утверждающее человеческие постановления и вознаграждающее их несовершенство». Это стало программой России на многие годы.

После победоносной войны царь даровал Польше конституцию и отменил крепостное право в Прибалтике, готовились проекты всеобщей отмены крепостной системы, однако постепенно либеральные идеи сменились реакционными, и к концу царствования Александра среди дворян (особенно офицеров) существовало уже несколько тайных обществ, стремившихся к ограничению монархии или провозглашению республики.

В 1793 г., когда Александру не исполнилось и 16 лет, Екатерина II женила его на 14-летней Баден-Баденской принцессе Луизе-Августе, нареченной в православии Елизаветой Алексеевной. У императора было две дочери, умершие в младенческом возрасте. Александр I скончался в Таганроге 18 ноября 1825 г.

Согласно закону о престолонаследии после смерти Александра I, не имевшего потомков, наследником престола становился следующий по возрасту брат, Константин, но цесаревич в 1820 г. развелся со своей супругой, великой княгиней Анной Федоровной, и по этому случаю к закону о престолонаследии было издано дополнительное постановление: если член императорской фамилии вступит в брак с особой не из царского дома, то он не может передать своей супруге права членов императорской фамилии и дети от этого брака не могут быть наследниками престола. Цесаревич после своего развода женился на графине Грудзинской и вследствие этого брака счел нужным отказаться от своих прав на русский престол (1822). Тогда император приказал составить манифест (16 августа 1823 г.), в котором объявлял о добровольном отречении цесаревича и о том, что наследником престола должен быть великий князь Николай. Манифест был положен для хранения в Успенский собор Москвы; три других экземпляра хранились в Синоде, Государственном совете и Сенате, чтобы в случае кончины императора они были обнародованы.