Русское дворянство

Александр II (1818–1881) — император с 18 февраля 1855 года, короновался 26 августа 1856 года.

Александр принял престол в тяжелейший момент русской истории, когда для всех было очевидно, что Россия обречена на поражение в Крымской войне. Первые годы царствования стали для него суровой школой политического воспитания. Именно тогда он в полной мере ощутил все накопившееся в обществе недовольство и всю горечь жестокой и справедливой критики. В марте 1856 года Россия заключила Парижский мирный договор, и с этого момента началось возрождение России. В 1860—1870-х годах были проведены судебная, военная, земская, городская и другие реформы, важнейшей из которых стала отмена крепостного права, высочайший манифест об этом был подписан 19 февраля 1861 года.

Одной из главных вех этого царствования стада объявленная 12 апреля 1877 года война с Турцией, Проходившая под лозунгом освобождения славян от османского ига. К руководству армией император привлек своих братьев. Великий князь Константин Николаевич был произведен в генерал-адмиралы, и ему поручалось создание нового военного флота; великий князь Николай был назначен командующим войсками на европейском театре военных действий, а великий князь Михаил командовал Закавказским фронтом. После победного окончания войны Николай и Михаил были произведены в генерал-фельдмаршалы и последними в русской истории получили орден св. Георгия 1-й степени.

К этому времени относится и расширение владений Российской империи на юго-востоке. Были покорены Хивинское и Кокандское ханства, Бухарский эмират, завершилось многолетнее противоборство в Чечне и Дагестане.

Незадолго до смерти императора обсуждался и вопрос либеральной перестройки государства, ведущей постепенно к конституционной монархии, однако 1 марта 1881 года царь погиб от рук террористов-революционеров, так и не успев завершить все свои начинания. В историю России Александр II вошел как царь-освободитель.

Александр II был женат на принцессе Гессен-Дармштадтской Максимилиане Вильгельмине Августе Софии Марии, с которой будущий император познакомился во время путешествия по Европе в 1838 году. В православной вере ее нарекли Марией Александровной. У царской четы было восемь детей, из которых шестеро сыновей.

После кончины супруги в 1880 году Александр II морганатическим браком женился на княжне Екатерине Михайловне Долгоруковой, от которой еще до брака имел троих детей. После венчания его супруга получила титул светлейшей княгини Юрьевской. Их сын Георгий и дочери Ольга и Екатерина унаследовали фамилию и титул матери.

Наследник престола великий князь Александр Александрович был в императорской семье вторым сыном. Наследовать престол готовился его старший брат Николай, скончавшийся 12 апреля 1865 года, когда Александру шел уже 21-й год. После смерти брата Александр был объявлен наследником-цесаревичем, получив вместе с новым титулом и руку невесты брата, дочери короля Дании Христиана IX, принцессы Марии Софии Фредерики Дагмары, принявшей после крещения имя Марии Федоровны. Свадьба состоялась в 1866 году.

Александр III (1845–1894) — император со 2 марта 1881 года, короновался 15 мая 1883 года.

После трагической гибели отца Александр остановил дальнейшее расширение реформ. Был отменен и проект конституции, ушли в отставку почти все министры предыдущего правительства. Император издал манифест, подтверждавший и утверждавший самодержавную власть.

В нем говорилось: «Посреди великой Нашей скорби голос Божий повелевает Нам стать бодро на дело Правления, в уповании на Божественный промысел с верою в силу и истину Самодержавной власти, которую Мы признаны утверждать и охранять для блага народного от всяких на нее поползновений».

С сентября 1881 года вступило в действие «Положение о мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия». На территориях, объявленных на «исключительном положении», вводились чрезвычайные меры, а генерал-губернаторам и градоначальникам давались особые полномочия. Административные высылки без суда, военные суды, закрытые судебные процессы — все эти исключительные меры, к которым теперь имели право прибегать местные власти, стали, по сути, нормой российской действительности.

С другой стороны, Александр III стал единственным в русской истории императором, за время правления которого Россия не участвовала ни в одной войне. В народе Александр III был назван миротворцем.

У Александра III было шестеро детей, старший из которых, великий князь Николай Александрович, после смерти родителя занял императорский престол.

Николай II (1868–1918) — император с 21 октября 1894 года по 2 марта 1917 года; короновался 14 мая 1895 года.

20 октября 1894 года, за два часа до смерти, император Александр III вызвал к себе наследника и потребовал немедленно подписать манифест к наследию империи о восшествии на престол.