Русское дворянство

Екатерина I Алексеевна (1684–1727) — до принятия православия — Марта Скавронская, объявлена царицей 6 марта 1711 года, императрицей — 23 декабря 1721 года и коронована 7 мая 1724 года.

Манифест о короновании Екатерины Алексеевны был обнародован еще 15 ноября 1723 года, а в мае следующего года в Успенском соборе Московского Кремля состоялась церемония коронации супруги первого Российского императора Петра I, о чем было торжественно оглашено на всю страну. Корону на голову супруги возложил сам Петр. С этого момента Екатерина стала именоваться императрицей как супруга императора Петра I, и лишь после его кончины в ночь с 27 на 28 января 1725 года гвардия при поддержке большинства верховных сановников государства, первым из которых был А. Д. Меншиков, возвела на престол Екатерину Алексеевну как самодержавную императрицу под именем Екатерины I. Правление ее оказалось коротким, немногим более двух лет. 6 мая 1727 года императрица скончалась, завещав престол Петру II.

Спустя три года, сразу же после смерти императора Петра II, члены Верховного тайного совета остановили свой выбор на вдове герцога Курляндского, дочери царя Ивана V и царицы Прасковьи Федоровны Салтыковой — Анне, с условием ограничения самодержавной власти. Они предложили Анне подписать «кондиции» в пользу Верховного тайного совета, но, приехав 15 февраля в Москву и увидев недовольство дворянства «верховниками», она 25 февраля разрывает «кондиции» и восстанавливает самодержавную власть. Короновалась в Москве 28 апреля 1730 года.

Анна Иоанновна (1693–1740) правила Российской империей десять лет (1730–1740). Перед кончиной манифестом от 5 октября 1740 года завещала престол своему внучатому племяннику Иоанну Антоновичу, родившемуся незадолго до этого. Регентом при малолетнем императоре был назначен герцог Бирон, а после его ареста фельдмаршалом Минихом — его мать принцесса Анна Леопольдовна (1718–1746), дочь мекленбург-шверинского герцога. Однако это уже не могло внести решающих изменений в государственное управление, вся слабость которого была видна для всех слоев общества. Особенно это правление было непопулярно в гвардии и у дворянства.

Спустя всего год, 25 ноября 1741 года, лейб-гвардия возводит на престол дочь Петра Великого Елизавету (1709–1761), ставшую третьей в истории России самодержавной императрицей. Она короновалась 25 апреля 1742 года.

Елизавета Петровна занимала престол 20 лет и, не имея прямых наследников, завещала престол своему племяннику, сыну сестры Анны, Карлу Петру Ульриху герцогу Гольштейн-Готторпскому, ставшему после смерти тетки императором Петром III. Со смертью Елизаветы Петровны пресеклась прямая линия потомков династии Романовых.

Четвертой и последней самодержавной императрицей стала бывшая немецкая принцесса из Ангальт-Цербстского дома Софья Фредерика Августа, вышедшая замуж за наследника российского престола великого князя Петра Федоровича. Хотя невеста и приходилась жениху троюродной сестрой, немецкая принцесса приняла православие под именем Екатерины Алексеевны и в августе 1745 года обвенчалась с наследником престола и стала великой княгиней.

Со вступлением на престол Петра III в декабре 1761 года Екатерина становится императрицей как супруга императора, но спустя всего 186 дней свергает мужа и провозглашает себя самодержавной императрицей Екатериной II (1729–1796), несмотря на то что все права на престол имел ее сын великий князь Павел (будущий император Павел I), а Екатерина могла быть только регентшей при сыне до его совершеннолетия. Занять престол Павел смог только после кончины матери, спустя почти четыре десятка лет. Немецкая принцесса, ставшая самодержавной императрицей, вошла в историю как матушка-государыня Екатерина Великая.

Эпохой Екатерины II и закончилось правление самодержавных женщин на российском престоле, которое с небольшими перерывами длилось со второй четверти XVIII века и почти до самого его конца: 1725–1727, 1730–1740, 1741–1761,1762—1796 годы.

В дальнейшем титул императрицы принадлежал только супругам императоров или их вдовам (вдовствующая императрица), так как императорский титул сохранялся за ними пожизненно.

Как супруги императоров титул императриц носили и Екатерина I с 1721 по 1725 год, и Екатерина II в 1762 году.

Интересно заметить, что из четырех самодержавных императриц только две были императрицами и как жены императоров, и как правительницы государства, обе они в православной вере носили имя Екатерина Алексеевна, их же супруги именовались Петрами.

Следующей императрицей стала супруга императора Павла I Мария Федоровна (1759–1828), урожденная принцесса Вюртемберг-Штутгартская Софья Доротея Луиза Августа. Обвенчавшись с Павлом 26 сентября 1776 года, вместе с супругом объявлена императрицей спустя 20 лет (1796). Мария Федоровна родила императору десять детей, в том числе будущих императоров Александра I и Николая I.