Русское дворянство

Еще в первых своих речах новый император недвусмысленно дал понять, что устои самодержавия останутся незыблемы. Так, в речи от 17 января 1895 года Николай II сказал: «Пусть же все знают, что Я, посвящая все силы благу народному, буду охранять начала самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой покойный незабвенный родитель». Эти принципы Николай II и отстаивал до самого конца.

Уже будучи императором, Николай женился на принцессе Гессен-Дармштадтской Алисе (ее полное имя — Луиза Виктория Алиса Елена Бригитта Беатриса, в православии — Александра Федоровна). Она приходилась жениху троюродной сестрой (как и в случае с Петром III и Екатериной II), поэтому родители наследника были против этого брака, и лишь у умирающего Александра III Николай выпросил благословение на брак. Мать же Николая II, вдовствующая императрица Мария Федоровна, до конца своих дней отрицательно относилась к выбору сына.

У императора было четыре дочери и сын Алексей, с детства страдающий неизлечимой болезнью. Алексей родился в 1904 году, до этого же момента наследником престола считался младший брат Николая Михаил.

В период царствования Николая II Россия участвовала в двух войнах — с Японией (1904–1905) и в Первой мировой (1914–1918). Обе войны для России закончились революциями, а последняя — и крушением Российской империи.

Понимая сложившееся положение в стране, в 23 часа 30 минут 2 (15) марта 1917 года Николай II подписал манифест об отречении. В нем говорилось: «В эти решительные дни в жизни России почли Мы долгом совести облегчить народу Нашему тесное единение и сплочение всех сил народных Для скорейшего достижения победы и, в согласии с Государственной думой, признали Мы за благо отречься от Престола Государства Российского и сложить с Себя Верховную власть. Не желая расставаться с любимым Сыном Нашим, Мы передаем наследие Наше Брату Нашему, Великому князю Михаилу Александровичу, и благославляем его на вступление на престол Государства Российского».

В посланной в этот же день телеграмме Николай II обращается к брату Михаилу: «Его императорскому величеству Михаилу Второму», однако уже на следующий день Михаил заявил, что «При настоящих условиях я не считаю возможным принять престол. Предоставляю окончательное решение Учредительному собранию». Передав все полномочия Учредительному собранию, Михаил тем самым как бы поставил точку в истории Российской империи.

После революции судьба императорской семьи сложилась трагически. В ночь с 16 на 17 июля 1918 года вся семья Николая II была казнена, месяцем ранее, 13 июня, был убит и Михаил. Погибло еще несколько великих князей и князей императорской крови, и лишь немногим удалось вырваться из России и эмигрировать.

В соответствии с законом о престолонаследии, утвержденным еще Павлом I, существовала строгая очередность среди наследников русского престола. Если у монарха не было потомков, то престол переходил к следующему по старшинству брату и его детям. Женщины могли быть только соправительницами при своих малолетних сыновьях. Совершеннолетие устанавливалось в 16 лет. Существовали и еще некоторые ограничения, по которым тот или иной претендент мог или не мог занять российский престол. Так, к примеру, к моменту рождения наследника оба родителя должны быть в православной вере, их брак должен быть династическим, то есть с членом любой ветви иностранной правящей династии. Все наследники дома Романовых должны были получить разрешение на брак у самого императора.

После гибели императора Николая II, цесаревича Алексея и великого князя Михаила Александровича по законам Российской империи главой Императорского дома должен был стать великий князь Кирилл Владимирович, двоюродный брат Николая II, но только в 1922 году он объявляет себя блюстителем престола, а принимает титул императора под именем Кирилла I спустя два года после этого — 31 августа 1924 года. В тот же день его сын Владимир был провозглашен великим князем и наследником-цесаревичем. Этот акт был принят почти всеми великими князьями, находившимися в эмиграции. После кончины отца в 1938 году Владимир Кириллович сохранил титул великого князя, но императорское звание уже не принял, хотя остался главой Российского императорского дома. Владимир Кириллович скончался 21 апреля 1992 года.

Императрицы

Императрица — частный родовой титул жены или матери императора, или женщины, самодержавно правящей Российской империей, поэтому в России титул «императрица» можно подразделить на три категории — самодержавная императрица, императрица — супруга императора и вдовствующая императрица, или императрица-мать, супруга скончавшегося императора и мать наследника престола, впоследствии также ставшего императором.

Самодержавная императрица — правительница государства, которая правит единовластно. В Российской империи таких женщин было четверо.