Ружья, мушкеты и пистолеты Нового Света. Огнестрельное оружие XVII-XIX веков

Из всех новшеств, привнесенных в конструкцию ружей торговцами с индейцами, для антикваров нет ничего более интересного, чем фузея Гудзонова залива, северо-западное ружье или ружье Макинау. Все три эти названия относятся к одному и тому же оружию. Вплоть до сегодняшнего дня братство коллекционеров оружия так и не определило, что собой представляет коммерческое ружье как класс оружия, поэтому дилеры и музейные работники также позволяют всем старым фузеям пребывать погребенными в беспорядочной массе мушкетов всех классов и периодов. Даже исследователи оружия позволяют себе оставлять без внимания этот весьма важный тип мушкета, хотя перипетии его производства, импорта, распространения и применения составляют довольно значительную главу в американской истории. Несомненно, с точки зрения количества произведенных и проданных экземпляров этому оружию должно быть отведено почетное место в анналах огнестрельного оружия, служившего американцам.

Коммерческое ружье поступало из многих фабрик и мастерских в Европе и Соединенных Штатах. Безотносительно к месту его производства, определенные его характеристики оставались постоянными. Прежде всего, ружье это было легким, часто короткоствольным и сконструированным с минимумом затрат. Как правило, оно стреляло круглыми пулями весом в 1 унцию, будучи, стало быть, 16-го калибра или 0,66 дюйма, хотя некоторые имели и меньший калибр. Спусковая скоба выглядела довольно грубо и была достаточно большой, чтобы позволять стрельбу в кожаных или вязаных перчатках. Все это характеризует его как ружье, созданное для северной страны. Также неизменными были и некоторые другие характеристики его конструкции, о которых будет рассказано более подробно чуть позже.

Почему конструкция и характеристики первой фузеи Гудзонова залива были именно такими, какими они были, мы не знаем, но существует свидетельство того, что представители английского правительства привезли подобное оружие в Америку в период обретения ею независимости для передачи племенам, симпатии которых они хотели привлечь на свою сторону (см. раздел, посвященный коммерческому ружью Уайтли). Сегодняшние руководители Компании Гудзонова залива, безусловно, знают о том знаменитом типе оружия, который их компания привнесла в торговлю с индейцами в XIX веке, но они ничего не знают о предыстории этого. Клиффорд П. Уилсон, сотрудник музея Компании Гудзонова залива, заявляет: «В собрании нашего музея имеется несколько старых коммерческих ружей, таких, какие вы описываете. Большинство из них сделаны Барнеттом или Бондом. Представляется, что большинство этих ружей, если не все, которые были проданы единовременно, имеют отличительный знак в виде медного дракона, однако мы не смогли установить, чем это объясняется. Вы также можете увидеть на накладке замка и, возможно, на стволе этих ружей инициалы «EB», увенчанные изображением лисицы, подобно той, что имеется на гербе нашей компании. Произведенные архивные изыскания также не смогли установить причины их появления».

Группа пайщиков из Монреаля, известная как СевероЗападная компания, которая после Войны за независимость активно противостояла Компании Гудзонова залива в ее торговых операциях в регионе Великих озер, присвоила такой же тип ружья в качестве своего собственного. В сфере деятельности этой компании оружие стало известно как «северо-западное ружье». Подобным же образом в окрестностях озера Мичиган, к западу от Миссисипи, а в Канаде восточнее озера Гурон другая английская компания – Компания Макинау – распределяла точно такое же ружье своим промысловикам, которые знали это оружие как «ружье Макинау». Эти конкурировавшие между собой компании получали для своих торговых операций одинаковое оружие от одних и тех же европейских производителей.

Когда Джон Джекоб Астор в 1808 году создал свою Американскую меховую компанию, он, не теряя напрасно времени, приобрел и всегда имел на своих товарных складах эту популярную фузею. Поговаривают, однако, что в первое время он попытался торговать вместо нее некой более примитивной моделью ружья, которая была индейцами отвергнута. Позднее (в 1811 году), когда он заключил соглашение с Северо-Западной компанией и Компанией Макинау, он, вероятно, обнаружил, что ему будет проще получать английские ружья. Имеются также свидетельства того, что он заключил договор с пенсильванской фирмой Дж. Генри на поставку мушкетов американского производства.