Рыбки всегда плавают вправо

– Продолжать огонь! Цельтесь в бойницы! За все эти годы мне не удалось оставить на нём ни царапины, но сегодня мы захватим его! Абордажная команда, полная боевая готовность! Восьмёрки в паруса, полный ход!

Корабль рванулся, выбив зажигалку мальчика из рук, он нащупал её и трясущимися пальцами всё же смог разжечь огонь в бочке. Бочка задымила, разгораясь всё сильнее, а Клос откинул сложенный над вороньим гнездом парус и принялся натягивать верёвки. Вздрагивая от каждого выстрела, коты молча наблюдали за мальчиком.

Судно скакало по волнам, врезаясь в некоторые из них на полном ходу. Паруса хорошо держались, разгоняя корабль, который подбирался всё ближе к цели. Несколько ядер оставили дырки в парусах, но они были слишком незначительными, чтобы замедлить ход.

– Десятки, давай! – скомандовал Барт, – посмотрим, какие пёрышки припасли нам на этот раз!

Корабль взмыл в воздух, а мачты, казалось, разломятся от напряжения. Под мальчиком послышался хруст, но фок-мачта, на которой располагался наблюдательный пункт, держалась.

– Мы птицы, ребята, мы птицы возмездия! – восторгался Барт. Он был прекрасен в своём упоительном стремлении достичь своей цели. – Жаль, на корабле нет рояля, я бы сыграл сейчас что-нибудь подходящее!

Вдруг раздался свист, и одна мачта из трёх сложилась пополам, а секунду спустя и вторая. Корабль резко замедлил ход, и Клос увидел, как на одной из верёвок повисли два ядра, соединённые цепью.

– А-а-а-ар! – зарычал Барт, – они пустили в ход цепные книппели! Ещё минута, и от парусов не останется и следа! Мы должны подобраться ближе! Палите со всех орудий, мы уже близко!

По всему кораблю трепыхались оторванные верёвки. Паруса, всё ещё целые, развевались на ветру, словно флаги, никак не помогая двигаться быстрее. Треть команды уже находилась в воде, не в силах помочь наступлению. Клос смотрел на это сверху и понимал, что его мачта будет следующей. Дым из железной бочки уже заполнил парус, и он принял шарообразную форму.

Это был воздушный шар, он был уже готов оторваться от насиженного места на вершине фок-мачты, а Клос заранее припасённым молотком сбивал клёпку за клёпкой, освобождая свой воздушный корабль из плена.

– Десятки, давай! В остатки парусов! – корабль сделал ещё несколько рывков вперёд и был уже в нескольких сотнях метров от Форта. Абордажная команда уже держала наготове мешки с запертым там ветром. Чтобы допрыгнуть до Форта, нужно было преодолеть стометровую отметку. Парус фок-мачты выстрелом сорвало с места, и корабль теперь бессильно крутился на волнах, не в силах приблизиться, становясь лёгкой мишенью. Судно стало похоже на огромного осьминога: многие паруса ещё были целы, но верёвки, сорванные со своих мест, не могли удерживать паруса на месте.

– Ну уж нет! – проревел Барт, – в этот раз я точно не сгину в море! Что угодно, но в этот раз я отказываюсь тонуть! – он бессильно дёргал верёвки, стараясь сохранить прежний курс корабля.

Все-ем ветра-ам назло-о!

– затянул он песню.

– Мо-орю вопреки-и!
У огня-я тесня-ясъ!
Греелисъ мо-оряки-и!

Внезапно прямо из трюма корабля синхронной походкой, чеканя шаг, появились стражники с паланкином Корабельщика. В пылу боя все забыли про него, и теперь это появление вызвало замешательство у команды. На палубу один за другим падали ядра, дырявя её. Одно разрывное уничтожило капитанский мостик, а штурвал вышвырнуло в море. Братья-близнецы поставили паланкин прямо на середину палубы: из-под ткани, словно две огромные змеи, впервые показались обе руки Корабельщика.

– Чего встали как вкопанные, болваны, немедленно подайте мне верёвки! – донёсся его хрипящий голос. Казалось, даже ветер утих, когда он заговорил, и вся оставшаяся команда дружно бросилась к верёвкам, собирая их вместе и наматывая на руки Корабельщика.

– Приколачивайте меня к палубе! Ветер шибко силён!

Его жилистые руки покрылись буграми, а вены ещё более явственно выступили наружу. Он натягивал верёвки, управляя парусами так, как умел, видимо, только он на всём свете. Корабль перестал вращаться и взял курс на Форт. Клосу казалось, что не Корабельщик, а одно из неведомых морских чудовищ сквозь ливень и ветер вело их корабль к цели.

Мощный удар молнии прорезал воздух рядом с кораблём, и мальчику удалось рассмотреть внутри паланкина худощавый распрямившийся силуэт Корабельщика с задранной вверх головой. От его скрипучего хохота у Клоса побежали мурашки.

– Ни один человек не способен на такое! – прошептал один из матросов, пятясь на четвереньках подальше от паланкина.

– Кто сказал, что он человек?! – восторженно воскликнул Барт, поддав хорошего пинка бедняге, заставляя вскочить и взять мешок в руки, – Это Корабельщик! Десятки, давайте! Никогда ещё я не подбирался так близко!!! – Он бросился к фок-мачте и стал карабкаться наверх. – Абордажная команда, в атаку!