Рыбки всегда плавают вправо

На палубу легли длинные доски на манер тех, с которых прыгали ловцы ветра. Абордажная команда разбегалась по ним и, отталкиваясь, взмывала наверх, раскрывала мешки и уносилась прочь, гонимая пойманным ветром, стараясь достать до окон с оружием. Некоторым это удавалось. Внутри Чёрного Форта завязалась битва.

Клос закончил приготовления, его лодка – воздушный шар отделилась от корабля и начала медленно подниматься. На верёвке за шаром тянулся десяток мешков с воздухом разной мощности, которые мальчик решил прихватить с собой на случай, если дыма не хватит.

– Куда это ты собрался, парень?! – воздушный шар тряхнуло, и подъём замедлился. В верёвку вцепился Капитан Барт, его белозубая улыбка напоминала акулий оскал, – покидаешь нас в самый разгар битвы, когда мы уже в шаге от победы? Ни разу мне не удалось оставить на стенах Форта и царапины, а сегодня мы берём его на таран.

– Я же говорил, – прокричал Клос, стремясь докричаться через шум пушек, – чересчур стремящийся к победе – не победит! Вам нужно ослабить хватку! Попытаться договориться!

Мальчик развязал один из мешков с ветром – вырвавшийся воздух проник в купол воздушного шара, и тот взмыл в воздух, увлекая за собой и Капитана Барта. От неожиданного рывка тот выронил свой знаменитый тромблон.

– Хитрый парень! Надо же такое придумать! Летающий корабль! – прокричал Барт, провожая взглядом своё оружие. – Ты отправишься со мной, малец, прямо сейчас. Мы в шаге от победы! – одной рукой он достал свой длинный нож, зажал в зубах и стал карабкаться по верёвке.

– У меня свой путь, Капитан! Какое-то время мы провели вместе, это было отличное время! Но у меня свой путь! Отпустите меня! Ваш корабль уничтожают, а вы здесь пытаетесь меня остановить! Вы не можете забрать себе и Пигля, и меня, и Форт – вы не способны получить всё сразу!

Капитан уже схватился руками за край кабины. Он встретился взглядом с мальчиком, а потом посмотрел вниз. Его корабль вплотную приблизился к Форту – Корабельщик справился со своей задачей и довёл его. Вдруг раздалось шипение, и из Форта в направлении корабля вырвалась струя огня. Жаром обдало и дирижабль, воздух вокруг задрожал. Тромблон никогда не видел огнемётов и завороженно смотрел на пламя, пожирающее его последний корабль.

Не выпуская ножа из зубов, он посмотрел в глаза мальчику, подмигнул ему и разжал руки. Они пролетали прямо над отвесной стеной Форта. Барт, падая, перехватил нож обеими руками и изо всех сил вонзил в стену Форта, пытаясь смягчить падение. Из-под ножа вырвался сноп искр, падение замедлилось и совсем остановилось.

Капитан, держась за рукоять ножа, смотрел вверх на широкую рваную трещину в стене несколько десятков метров длиной, оставленную таким небольшим ножом. Переведя взгляд вниз, он уже не видел свой корабль – только шар пламени, бушующий над морской бездной.

– Кажется, я понял, – тихо произнёс он и разжал руки. Падая вниз, в центр пылающего шара, он смотрел на трещину в стене, на удаляющийся воздушный шар мальчика и улыбался.

Рыбки плавают вправо,
Быть может, они правы?
Такие глупые рыбки,
Такого упрямого нрава.

Мальчик напевал под нос песенку Харха, поднимая шар всё выше. Дождь прекратился, а может быть, он уже поднялся выше облаков. Неожиданно стена оборвалась, и Клос увидел. Увидел бескрайние зелёные луга, густые леса и высокие горы.

– Ну, наконец мы достигли цели, Клос, – Барон лежал, свернувшись на подоконнике, и глядел вдаль.

– Поздравляю, – мурлыкнул Лаки.

Клос жадно хватал взглядом всё, что видел вокруг: реки, озёра, ручейки. Он рассмеялся:

– Кажется, вон там, на вершине, я вижу барана! А может, это ещё один кот?

– Тогда покажи, что твой корабль может лететь не только вверх! – мурлыкнул Барон.

– Лево руля, Капитан Клос, – скомандовал Лаки.

Клос медлил. Слева простиралась его мечта, справа было Сплошное Море. Внизу пылал корабль Барта. На душе у мальчика было легко и просто. Он вдруг неожиданно для себя осознал, что очень тесно связан со всем вокруг, что прыгни он сейчас в огонь или воду, он сам станет огнём и водой, что он уже сейчас и огонь, и вода, и весь этот мир вокруг. Дыхание перехватило, чувство восторга разливалось волнами, зарождаясь в животе и пульсируя по всему телу. Казалось, выпрыгни он сейчас из воздушного шара, его тело не упадёт вниз, а будет плыть по воздуху в том направлении, куда понесёт его ветер.

– Знаете, пушаны, кажется, я понял этих маленьких рыбок, – Он присел на дно корзины шара. – Сейчас, когда всё говорит о том, что надо поворачивать влево, я не могу. Просто не могу, и всё. Я сейчас сам как эта рыбка из стиха. Обязан повернуть вправо, понимаете?

– Так это как посмотреть: вот сядь иначе, и горы окажутся как раз справа.

– Так станет легче, Клос? – озабоченно спросил Лаки.