Рыбки всегда плавают вправо

– Ах, ну конечно же, нет, мои самые высокие ожидания снова обмануты. – Он взмахнул мушкетоном и выстрелил в воздух. – Стоять на месте! – закричал Барт и добавил уже тише: – Капитан здесь, проявите уважение! Так на чём я остановился? Вы здесь, конечно же, не за тем, чтобы встретить меня, и уж точно работаете в ночи не из-за беспокойства о том, что я не смогу отплыть завтра на недостроенном корабле. Кто вас сюда согнал? Ле-Грант? Или сам Корабельщик соизволил? Без разницы, в любом случае я здесь, а значит, мой корабль должен быть достроен к завтрашнему дню.

Он зашагал по палубе, пытаясь встретить чей-нибудь взгляд, но все прятали глаза или делали вид, что сильно заняты.

– Не беспокойтесь, джентльмены, если бы я хотел отплыть прямо сейчас, забрав всех, кто сейчас находится здесь, я бы, конечно, сделал это. И, поверьте, я ничуть не сомневаюсь в успехе моего следующего похода. В последний раз спешу уведомить: мы сильно продвинулись. Наше оружие и корабли становятся всё совершеннее, а наш противник истощён и подавлен. А вдруг нет? – он резко сменил тон и развернулся. – Вдруг коварный враг вновь придумает что-то и мне понадобится ещё более мощный корабль? Кто будет строить его, если все вы, джентльмены, отправитесь со мной? Правильно. Строить будет некому, – с грустью констатировал он. – Но! Я, конечно, дам вам шанс, если вы вызоветесь добровольцами. Я не буду препятствовать и с радостью приму каждого из вас на борт не в виде работника, а в виде почётного члена команды. Не строить корабль, а путешествовать на нём, не это ли высшее благо? – он достал из-за пояса длинный кривой нож и приподнял сползшую на глаза шляпу кончиком лезвия.

– Что, желающих нет? Ну, тогда я сам выберу! Парочка строителей этого корабля мне точно понадобится. El diablo esta en los detalles (исп. «дьявол кроется в деталях» – прим. авт.). А в таком большом корабле деталей полным-полно! Может быть, ты, Рыжий? – Капитан встал прямо напротив усердно натирающего пол паренька. Тот замер и, не поднимая головы, замотал ей из стороны в сторону.

– Я пойду! – закричал Клос сверху. Он стоял в полный рост, придерживая фуражку рукой, чтобы её не снесло ветром. За бортами наблюдательной вышки мальчика было едва видно, однако его решительный голос разнёсся по всей верфи.

– О! Первый доброволец! Magnifico (итал. «великолепно» – прим. авт.)! Впервые за многие сотни лет! И кто же вы, молодой человек? Спускайтесь, явите миру своё лицо.

Клос схватил канат и, ловко съехав по нему, предстал перед Капитаном Бартом.

– Меня зовут Клос, я пойду добровольцем, но у меня есть условие!

– Ты смеешь ставить мне условия, ха! – Капитан Барт медленно навёл тромблон на мальчика. Тот, не мигая, смотрел в глаза Капитана. – Постой, не ты ли тот славный парень, что во время моего прошлого прибытия закатил пирушку, от которой тряслась вся гостиница? Я вспомнил тебя! Клос, точно-точно! Мне показалось, ты пришёлся по душе Ле-Гранту, я прав? Чего же ты не отчалил сразу же в тот день? Наша гостиница пришлась тебе по душе и ты решил задержаться?

– У меня остались здесь кое-какие дела, – уклончиво ответил Клос, – но сейчас, если честно признаться, гостиница мне уже порядком поднадоела. Я мечтаю увидеть новые земли, а они, как я понимаю, лежат как раз за Чёрным Фортом, так что нам по пути.

Клос сам подивился своей храбрости, но с прошлой встречи с Капитаном он так часто представлял этот день, что теперь всё происходящее казалось ему ненастоящим.

– И какое же у тебя условие, дерзкий устроитель грандиозных пирушек? Если оно мне не подойдёт, учти, я немедленно нажму на курок.

– Я хочу нести службу вон там, на самом верху, – Клос указал пальцем в сторону вороньего гнезда.

– Ха, вперёдсмотрящим, стало быть? А зрение у тебя хорошее?

Клос уверенно кивнул.

– Я первым заметил вас, лишь только вы появились вон там, из воды.

– В таком случае добро пожаловать на борт! Чувствую, что ты точно принесёшь мне удачу, Клос!

Он протянул руку мальчику, и тот крепко пожал её.

– А теперь проводи меня в гостиницу, мне нужно набрать команду.

Они прошли мимо Рыжего, который благодарно кивнул Клосу, и направились к башне. По пути пират забрал в команду ещё двух строителей и, насвистывая под нос весёлую мелодию, нырнул в арку, ничуть не смутившись залитых водой ступеней. Сухость пороха в тромблоне заботила его куда больше сухости собственных башмаков.

Пробираясь по верёвочный лестнице, болтающейся над чёрной бездной, в сопровождении, возможно, самого опасного человека этого мира, Клос, как ни странно, чувствовал себя в безопасности. Когда они вошли в Зал Утренних Распределений, мальчик с теплотой вспомнил, как он впервые попал сюда. Казалось, это было так давно, но в то же время совершенно недавно. Сейчас на нём был надет всё тот же плащ, а в правом кармане болталась монетка Старика, которая в гостинице была объявлена вне закона и была теперь не более чем сувениром.