Рыцарь

Я смотрела на Рыцаря – сквозь его суровые бесцветные глаза, сквозь грубую оболочку – и видела там, внутри, человека с самым странным набором душевных качеств. С животными он был внимателен и ласков, но, когда дело доходило до людей, мне казалось, он искренне хотел поубивать их всех.

Кроме меня.

Ну, я надеюсь.

– Это… очень мило с твоей стороны, – сказала я.

– Ни хрена это не мило. Просто это надо сделать. – Рыцарь повысил голос и ткнул пальцем в сторону двора. – Нельзя же его просто оставлять тут одного на весь день. Они думают, если у него есть зубы и когти и он может убивать, значит, может позаботиться и о себе. А он не может!

Указывая на кучу потертого меха с торчащими ребрами у себя под ногами, Рыцарь заорал:

– Ты погляди на него! Ты только погляди! Что он, по-твоему, в порядке?

Нет, он не был в порядке. Если честно, Шеп выглядел так, как будто вот-вот сдохнет. Раньше я как-то этого не замечала.

Отвернувшись от меня, Рыцарь сжал кулаки и прижал их к обеим сторонам головы.

– Нельзя оставлять кого-то на весь день одного и думать, что он в порядке! Он ни хрена не в порядке!

Мы говорили не о Шепе. Мы вообще говорили не о животных.

Даже не думая, я подошла к Рыцарю и изо всех сил обхватила его руками вокруг туловища. Его сердце гулко стучало мне в ухо. Его грудь была горячей и влажной от пота, но от него все равно пахло корицей.

– Прости, – прошептала я куда-то туда.

Рыцарь приподнял руки, как будто не понимал, что с ними делать. Как будто мое поведение его смутило.

И как будто его никогда раньше не обнимали.

От такой реакции у меня сжалось сердце.

– Мне так жаль, – снова прошептала я, и по грудным мышцам Рыцаря покатилась черная слеза. Мне даже не нужно было знать, что с ним произошло, я и так понимала достаточно. Я понимала, что на него всем было наплевать и что я сама обращалась с ним ничуть не лучше. Я видела его клыки и когти и тоже бросала его одного.

Рыцарь ничего не говорил, но, по крайней мере, через минуту он опустил руки. И обхватил меня ими, сперва свободно. Его тело оставалось напряженным, но я слышала, что сердце под моей щекой и черным пятном от туши бьется уже спокойней. Постепенно его руки на моих плечах обняли меня в ответ, наконец набравшись смелости, чтобы принять мое утешение, а еще через несколько минут и все тело Рыцаря расслабилось рядом с моим.

Он прижался щекой к моей макушке и обнял меня, как будто я держала его на плаву. Я не думала, но это было здорово. Меня никогда никто так не обнимал. Никто. Так, словно я была нужна ради жизни.

Спустя несколько минут Рыцарь спросил:

– С ним все нормально?

С кем? Ах да… Ланс…

– Ага, – сказала я. – Он в порядке. Все будет в порядке.

Все, все вранье.

21

На следующий день Ланса и Рыцаря снова не было на церковной парковке. Джульет тоже не пришла, сказав, что это «плохо для ребенка». Для ребенка. Может быть, она все-таки оставит его?

Разговаривать было не с кем, и я сидела на ограде и ворошила гравий. Я не видела ни Ланса, ни Рыцаря и на первой перемене и уже начинала волноваться. Ладно, я просто психовала. Что с Лансом? Родители увидели его и вызвали полицию? Рыцаря забрали в тюрьму?

Я затушила сигарету и зарыла окурок в кучку гравия. Идя по парковке обратно, я получила ответ на один из своих вопросов. Я увидела, как Ланс несется из-за угла школы, словно за ним гонятся силы ада. Он бежал в ту же сторону, откуда они вышли вчера, и бежал так быстро, словно за ним действительно гнались.

Ланс не стал бы убегать просто так, даже от Рональда МакНайта. Единственным, что могло бы заставить его так бежать, был медведь гризли, псих с пистолетом, ну и, может, полиция.

– Ланс! – заорала я, пускаясь за ним. – Ланс! Погоди!

Но он не погодил. Он промчался по парковке, лавируя между машинами, и исчез за деревьями. Добравшись до края парковки, я поняла, что он убежал по тропе, о существовании которой я даже не подозревала. Я побежала по ней и обнаружила Ланса, который ждал меня на том конце, в чьем-то дворе. Мы были в жилом районе.

Задыхаясь, я наклонилась и уперлась руками в колени.

– Что (выдох) случилось? Куда (выдох) ты так несся?

Ланс с капюшоном на голове ходил взад-вперед. Я не видела всех разрушений на его лице, которые нанес Рыцарь, но точно знала, что правый глаз здорово заплыл.

– Кто-то настучал на меня!

– Что?

Ланс замер и обернулся ко мне:

– Помощник директора вызвала меня с первого урока и сказала, что они получили анонимный сигнал о том, что у меня наркотики. Я сказал, что они не могут обыскивать меня без ордера, и эта сука пошла звонить в полицию. Я рванул оттуда, как только она ушла!

– Черт. Ланс, что же ты будешь делать?

– Я знаю, что я не буду делать! Я не буду сидеть там и ждать, пока меня арестуют! – Повернувшись, Ланс кинулся через двор к дому.

– Кто тут живет? – не понимая, что он делает, спросила я вслед.

– Блин, я тут живу! – проорал он в ответ.

– Погоди. Что?

Я заставила себя пойти за ним в сторону дома, но голова у меня шла кругом.