Рыцарь

– Доктор Редди советовал не спешить и не говорить ничего, что может расстроить вас. Пришлось ждать, пока ваши врачи дадут мне отмашку.

Он сложил руки на коленях – то ли от раздражения, то ли от разочарования, которое ясно читалось в его глазах. Еще никогда в жизни отец не показывал, что разочарован во мне.

Мой желудок скрутило.

– Мне стоило догадаться обо всем раньше. Заставить Агентство воспринимать меня всерьез.

– Ты вообще не должна была оказаться в таком положении, – резко возразила мама. – Это не твоя вина.

Папа покачал головой.

– Я не знаю ни одного подростка, который смог бы добиться подобных успехов. Ты позаботилась о брате и смогла сохранить ясную голову в ужасной ситуации. Мы не могли бы гордиться тобой больше, даже если бы постарались.

– Так вы не возражаете, что я охотник?

Мамины брови поползли вверх.

– Не думаю, что «возражаете» подходящее слово. Уверена, ты отлично справляешься, но мне не нравится, что ты работаешь одна.

Финч свистнул, привлекая к себе внимание, и показал:

«Она не одна. Мы команда, и я помогаю ей готовиться к заданиям».

– Она и мечтать не могла о лучшем напарнике. – Мама погладила его по ноге и стрельнула в меня взглядом, намекая, что мы это еще обсудим, когда Финча не будет рядом.

– Я удивлен, что Брюс ничего не сказал по этому поводу, – заметил папа.

– Он пытался уговорить меня работать с ними, но сам знаешь, Трей свел бы меня с ума за неделю. Честно говоря, я не представляю, как Брюс сохранил рассудок или как Трей выжил.

Папа улыбнулся.

– Думаю, Брюс надеялся, что Трей пойдет в колледж, а не по его стопам.

– Готова поспорить, вы тоже не думали, что я присоединюсь к семейному делу.

Мама нахмурилась.

– Ты уже не собираешься в колледж?

– Господи, нет! Охота – это замечательно, но я с радостью передам вам эстафету, как только вы будете готовы вернуться к работе. К тому времени я должна накопить достаточно денег, чтобы оплатить пару лет обучения… если Леви продолжит отдавать мне лучшие задания.

Она покачала головой.

– До сих пор не верится, что он дал тебе хоть какие-то. Леви недостаточно терпим к новым охотникам.

Я заговорщицки улыбнулась.

– Я могу быть убедительной.

– И ты привела «тройку» на первом же задании, – напомнил Морис, улыбаясь маме. – Яблоко от яблони недалеко падает, Кэролайн.

Они дружно рассмеялись, и я недоуменно обвела их взглядом.

– В чем дело?

Родители переглянулись, и папа ответил:

– Когда мы начинали, новички должны были пройти шестимесячную стажировку у опытных охотников. Мой дядя согласился взять меня на обучение, но отказался тренировать твою маму.

Ее губы презрительно изогнулись.

– Он сказал, что охота за головами – работа не для женщин. Я ходила ко всем охотникам в городе, просила взять нас вместе. Многие из них разделяли мнение дяди твоего отца, некоторые смеялись, когда я говорила, что хочу быть одной из них. Все мне отказали. Но я не собиралась позволять кучке недалеких идиотов останавливать меня.

– И что ты сделала? – я подалась вперед в кресле.

Папа гордо улыбнулся.

– Купила полицейский сканер, подслушала их разговоры и узнала, что пара троллей грабила людей на линии Флашинг. Затем отправилась на задание в одиночку, поймала их и притащила в «Плазу». Ох и подняла она тогда переполох.

Я посмотрела на них с осуждением.

– Вы никогда не рассказывали мне об этом!

Мама пожала плечами.

– То, что я сделала, было незаконно, ведь мне не давали лицензию на охоту. Меня могли посадить в тюрьму. О таком детям обычно не рассказывают.

Я не верила собственным ушам.

– У тебя были неприятности?

– Нет, благодаря одному из охотников. Он только переехал из Луизианы, и его впечатлила моя целеустремленность. Он прикрыл меня и назвал своей новой ученицей.

– Мистер Беньо?

Я знала, что родители изначально охотились с отцом Мориса, Винсентом, но никогда бы не догадалась, что это произошло при подобных обстоятельствах.

Морис рассмеялся.

– Когда мой отец вернулся домой и сказал, что взял не одного, а даже двоих новых учеников, я чуть с ума не сошел от ревности. Я хотел сам охотиться с ним.

– И спустя год мы уже работали вместе, – добавил папа.

Мама взяла его за руку.

– Джесси, нам не по душе обстоятельства, которые подтолкнули тебя заняться охотой, но мы ни в коем случае не виним тебя за то, что ты поступила в точности, как сделали бы мы на твоем месте. Мы воспитали тебя независимой девушкой, умеющей думать своей головой, и очень гордимся тобой.

– Это не значит, что мы не будем волноваться, какой бы ты ни была умной и находчивой, – вставил папа.

Морис сел с нами.

– Я задержусь как минимум на несколько недель, и Джесси знает, что может звонить мне в любое время.

Родители заметно расслабились, и я покосилась на него с признательностью.

– А теперь расскажи нам поподробнее об этом камне богини, – попросил папа. – Ты сказала, что он ничего не делает, но меня настораживают все предметы из мира фэйри.