Рыцарь

Спустя две чашки кофе Морис воззрился на меня со смесью шока и тревоги. Я вкратце рассказала, что случилось с того дня, как исчезли мама с папой. А вот о том, что произошло между мной и Лукасом, умолчала, так как не хотела, чтобы он устраивал разборки с принцем Неблагого двора. Как и о вечеринке в пентхаусе Дэвиана Вудса. Если бы Морис знал, на какие риски я шла, то не спускал бы с меня глаз до самого возвращения родителей.

Однако я поведала ему о камне богини, и до чего же приятно было наконец поделиться с кем-то этой ношей. Как и я, Морис никогда не слышал о таком и понятия не имел, что он значит.

Крестный потер подбородок.

– У меня есть подруга-фэйри во Флориде, могу спросить у нее, не вызвав подозрений.

– Думаешь, она что-то знает? – Во мне затеплилась надежда.

– Без понятия, но попытка не пытка. – Он откинулся на спинку стула и улыбнулся. – Поверить не могу, что моя малышка Джесси – охотник за головами, да еще и чертовски хороший, судя по всему. Не то чтобы я удивлен. В конце концов, это у тебя в крови.

Я обхватила ладонями пустую чашку.

– Надеюсь, мама с папой так же хорошо воспримут эту новость. Я им еще не сказала.

– Хочешь, чтобы я поприсутствовал при этом?

– Ты не против? Мы с Финчем собираемся съездить к ним завтра, и я могу внести тебя в список посетителей.

Морис кивнул.

– Завтра мне идеально подходит.

– Ты сказал Лукасу, что планируешь задержаться. У тебя же всегда новое задание на очереди?

– Да. Я буду искать пропавший ки-тейн. Мне нужно заскочить в «Плазу», отметиться и дать им знать, что я берусь за работу.

– Ой-ой. Многие охотники расстроятся, услышав, что великий Морис Беньо берется за дело.

И я не шутила. Все в этом бизнесе знали, кто такой Морис. Может, мои родители и лучшие охотники на Восточном побережье, но Морис – один из лучших охотников в стране. Все станет намного интереснее.

Его глаза хитро заблестели.

– Небольшая конкуренция никому не повредит. Буду держать вас в форме.

– Может, это я составлю тебе конкуренцию, – пошутила я.

– Даже не сомневаюсь. – Он посерьезнел. – Не злись, но я бы не хотел, чтобы ты работала над этим заданием. Ты новенькая в этом бизнесе, да еще и без напарника.

– Брюс с Треем предлагали мне присоединиться к ним, как и еще одна команда. Но, наверное, я волк-одиночка.

– Как и я. – Он допил кофе и задумчиво посмотрел на меня. – Можешь работать со мной. У меня давно не было напарника, но могу сделать исключение.

Меня охватил радостный трепет. Морис давал фору всем охотникам, и я могла многому научиться, работая с ним. Помимо родителей, я никому так не доверяла, как ему.

Но затем я вспомнила, почему он одиночка. Морис все делал по-своему, в свое время и ненавидел отвечать перед кем-либо. Мама с папой были его лучшими друзьями, но даже с ними он работал лишь в редких случаях. Единственная причина, по которой он предлагал мне сотрудничать, в том, что таким образом он мог приглядывать за мной.

– Спасибо, что предложил, но, боюсь, я буду мешаться у тебя под ногами. – Я встала и собрала чашки. – Но я всем похвастаюсь, что сам Морис просил меня быть его напарником. Трей этого не переживет.

Морис рассмеялся.

– Может, это я буду мешаться у тебя под ногами.

– Ну-у, – протянула я. – Ты когда-нибудь катался на келпи?

– Не могу таким похвастаться. Зато я два месяца охотился на ракшая в Эверглейдсе.

У меня отвисла челюсть.

– Да ладно! И как, поймал?

– Поймал ли? – Он покачал головой. – Ну, дорогуша!

– Рассказывай. – Я подперла подбородок руками и уставилась на него в ожидании.

Ракшай – одно из существ, которых большинство людей считали фэйским мифом, как бугимена. Верхняя половина его тела напоминала эльфа с зеленой чешуйчатой кожей, а ниже пояса он был змеей. Он обитал в озерах и болотах, и его укус превращал людей в безмозглых зомби. Не тех, что стонали и жаждали человеческой плоти, но они могли передавать неизлечимые болезни другим людям. Ракшаев почти невозможно поймать, и их относили к пятому уровню.

Вряд ли я смогла бы два месяца выслеживать их по болотам даже ради награды в пятьдесят тысяч долларов, но тяжелые условия не были помехой для Мориса. Он жил ради азарта охоты, куда бы та его ни завела.

Морис откинулся на спинку кресла.

– Это долгая история. У тебя есть еще кофе?

Я охотно вскочила с места.

– Дай мне пять минут, а затем я хочу узнать все подробности.

* * *

– Вы что-нибудь скажете?

Я нервно ерзала и переводила взгляд с мамы на папу, сидевших на диване напротив меня в своем номере. Финч устроился на спинке дивана между ними, а Морис тихо стоял у окна.

Я только что рассказала краткую версию того, как искала их и стала охотником. Пришлось умолчать о некоторых деталях, например о Лукасе и о произошедшем у Роджина, – это вызвало бы у них чрезмерный стресс на данном этапе восстановления. Глядя на их встревоженные лица, я порадовалась, что прислушалась к внутреннему голосу и не поведала всего.

Они перебивали меня вопросами, но теперь, когда история подошла к концу, будто решили пытать меня своим молчанием.

Первым подал голос папа:

– Почему ты не рассказала нам раньше?