Рыцарь

Принц Риз явно хотел возразить, но, судя по лицам его стражей, их вполне устраивало мое предложение. Я дала им название и адрес ресторана, а затем быстро вывела их из дома, прежде чем принц успел что-либо сказать.

Что неудивительно, всю дорогу они ехали позади меня. Принц, вероятно, хотел убедиться, что я не передумаю и не сбегу. Меня смущал его интерес, даже если он был чисто платоническим, но я не могла придумать, как отшить его, не обидев. Если повезет, сегодня он увидит, что во мне нет ничего любопытного, и переключится на кого-то другого.

Мы успели приехать раньше обеденного времени, так что ресторан в основном пустовал. Официантка чуть сознание не потеряла при виде принца и спешно повела нас к столику в задней части заведения. Нас сопровождали двое его людей, остальные заняли пост у двери. По крайней мере, мне не придется обедать под злобными взглядами всех пятерых.

Я сняла куртку, и принц Риз заметил повязку на моем запястье.

– Ты получила травму на пароме?

– Всего лишь растяжение. – Я опустила рукав свитера, чтобы спрятать ее. – Через пару дней буду как новенькая.

В его взгляде мелькнуло беспокойство.

– Со мной путешествует мой личный врач. Если позволишь, я попрошу ее прийти к тебе домой и осмотреть запястье.

Я улыбнулась.

– Это очень любезно с вашей стороны, но правда, это пустяк. После некоторых заданий у меня бывали синяки и похуже.

К нам подошел официант, испуганно поглядывая на двух стражей у столика, налил воды, принял заказы и быстро убежал.

– Расскажи, как кто-то столь юный может стать охотником за головами? – попросил принц Риз.

Я отпила из стакана.

– Большинство охотников начинают карьеру после школы. Как правило, они следуют по стопам кого-то из семьи, вместо того чтобы поступать в колледж.

Я не стала уточнять, что некоторые, как я, предпочли бы уехать на обучение, но не могли себе этого позволить.

– И по чьим стопам пошла ты?

Я задумалась, скольким с ним можно поделиться, но тут мне пришло в голову, что его люди, вероятно, уже давно навели обо мне справки. Они поймут, если я совру.

– Родителей. Они лучшие в своем деле, – гордо заявила я.

– Неужели? – Он подался вперед. – Расскажи о них.

Его ребяческому энтузиазму было невозможно противиться. За обедом я рассказала ему, как родители начали охотиться, и поделилась историями о некоторых крупных заданиях. Принц внимательно слушал и часто перебивал меня вопросами. Я ничуть не возражала, так как любила говорить о рабочих успехах родителей.

– Я бы с радостью с ними познакомился, – искренне сказал он.

Один из его людей начал беспокойно переминаться с ноги на ногу. Мне не нужно было смотреть ему в лицо, чтобы знать, что ему не нравился этот поворот в беседе.

– Сейчас к ним не допускают посетителей.

Плечи принца Риза поникли.

– Они работают над важным заданием?

Я сжала салфетку на коленях.

– Нет, они в реабилитационном центре. В ноябре родители выслеживали торговца гореном, и их похитили и накачали наркотиками.

Лицо принца исказилось от гнева, пока он слушал обнародованную версию событий. Ради безопасности моей семьи Агентство не упоминало о причастности королевской стражи Благого двора к исчезновению мамы с папой.

– Мне так жаль, – от всей души произнес он. – Я не видел, как горен воздействует на людей, но слышал, что он может привести к плачевным результатам.

Я кивнула с серьезным видом.

– Докторам пришлось поместить родителей в медикаментозную кому на две недели, пока их организм очищался от горена. Они медленно восстанавливаются и ничего не помнят о произошедшем. Доктора говорят, что, вероятно, к ним никогда не вернется память о тех днях, – добавила я на случай, если один из стражей принца передавал информацию королеве Анвин.

– Даже представить не могу, каково тебе.

– Они живы и будут здоровы. Это все, что имеет значение. – Я потянулась к стакану с водой. – Ну, что мы все обо мне да о моей семье. Почему бы вам не рассказать о себе?

Он улыбнулся.

– Уверен, что всю мою подноготную можно узнать из желтой прессы.

– Меня не волнует, какой ваш любимый цвет или что вы любите есть на завтрак. Расскажите то, чего не найти в журналах. Вы скучаете по дому? Чего вам больше всего не хватает здесь?

– Пытаешься накопать на меня эксклюзив, Джесси? – Его глаза заблестели.

– Это вы меня выследили, помните? – игриво парировала я.

– Твоя правда. – Его взгляд стал мечтательным. – Думаю, больше всего я скучаю по своему таррану. Дома я катался на нем каждый день.

Я пыталась не выдать своего удивления. Учитывая, как близок он был с матерью, по словам остальных, я ожидала, что он больше всего скучал по ней.

– Я видела рисунки тарранов. Они действительно вдвое крупнее наших лошадей?

Тарраны являлись фэйскими существами, которые напоминали более крупную и костлявую версию лошади с двумя рожками на лбу.

– Не вдвое, но они намного превосходят ваших лошадей по размерам и скорости. Под дворцом есть большой луг, где мы с друзьями часто устраивали гонки в детстве. – Он с досадой посмотрел на своих людей. – Теперь эти забавы не одобряются. Подобные занятия считаются недостойными и небезопасными для наследного принца.