Рыцарь

– Значит, вы больше не катаетесь?

– Разумеется, катаюсь. – Он проказливо улыбнулся. – Просто так, чтобы королева не узнала об этом.

Принц впервые упомянул свою мать, и я использовала это, чтобы ненавязчиво подвести разговор к ней.

– Она похожа на мою маму. Я не рассказываю ей обо всех своих охотничьих приключениях, иначе она посадит меня под домашний арест на всю жизнь.

Принц Риз хихикнул.

– Родители порой чрезмерно опекают нас, где бы они ни жили. Мама даже не хотела отпускать меня в ваш мир, но она знала, что я буду несчастен, если не получу этот опыт. Я вырос на историях о людском мире и ждал того дня, когда стану достаточно взрослым, чтобы увидеть его собственными глазами.

– И как, он оправдал ваши ожидания?

– О да! – Он рьяно закивал. – Он лучше всего, что я мог себе представить. Тут столько стран и разных культур, с которыми стоит ознакомиться! Я могу провести здесь годы и все равно не увидеть всего. Жду не дождусь того времени, когда мне не придется возвращаться домой каждую неделю, чтобы восстановить энергию.

– Железо так сильно на вас влияет? – Я знала, что поначалу фэйри должны были чаще возвращаться в свой мир за перезарядкой, но не думала, что им приходилось делать это чаще раза в месяц.

– Нет, это одно из маминых условий, потому что она слишком волнуется. – Он усмехнулся. – На деле железо влияет на Баярда и остальных больше, чем на меня.

– Баярда?

– Глава моей охраны. – Он кивнул на фэйри, стоявшего у столика.

Я ничуть не удивилась, что им оказался блондин, который разговаривал с Горном. Баярд окинул меня сердитым взглядом, который намекал, что он недоволен тем, кого принц выбрал в качестве своей спутницы на обед. Что ж, я тоже не была в восторге от его компании.

Тут подошел официант с нашим счетом, но Баярд перехватил его, вручил немного налички и сказал оставить сдачу себе. Я не знала, сколько получил официант, но, судя по его круглым глазам, сумма была очень щедрой.

Мы с принцем Ризом еще немного поболтали, но в основном о местах, которые он успел посетить. Я не знала, как вернуть разговор к королеве, не вызвав подозрений, так что даже не пыталась.

Мы просидели в ресторане почти два часа, когда Баярд подал знак, что пора уходить. Принц кивнул и улыбнулся мне.

– Не помню, когда я последний раз так наслаждался обедом. Спасибо, что согласилась пойти со мной.

Я вышла из-за стола.

– Мне тоже понравилось, Ваше Высочество.

Он скривился.

– Э, нет, так не пойдет. Пожалуйста, отныне зови меня Риз.

Я молча улыбнулась. Он приятный парень, тут не поспоришь, но я не могла забыть, что его мать похитила моих родителей, пытала Фариса, а также украла ки-тейн, что может привести к уничтожению моего мира и всех, кто мне дорог. Она мой враг, и дружить с ее сыном сродни предательству.

Мы направились к выходу в окружении его стражей. К счастью, обеденный перерыв уже закончился и в ресторане осталось мало людей. Двое подняли телефоны, желая сфотографировать нас, но одного взгляда от стражей хватило, чтобы они быстро опустили их и отвернулись.

– Пригни голову, – велел принц Риз на выходе из ресторана.

Не успела я спросить зачем, как мне попалась на глаза первая камера. Королевская стража сомкнула ряды вокруг нас, и толпа папарацци начала забрасывать принца вопросами о том, кто его спутница и как мы познакомились.

У меня скрутило желудок. Они последуют за мной, сделают фотографии и распространят их по всем таблоидам. Я должна была держаться в тени, а романтическая связь с наследным принцем Благого двора этому никак не поспособствует. Меня охватила паника. Они раскопают обо мне все и напишут статьи о том, что мои родители лежат в наркологическом центре. Желтая пресса делала деньги не на милых историях, они процветали благодаря мерзким сюжетам и не брезговали заполнять пробелы ложью.

Принц Риз взял меня за руку.

– Не волнуйся, мои люди защитят тебя.

Я промолчала, так как не могла сказать, что боялась его звездного статуса. Его люди не могли защитить меня от славы или ее последствий.

Мы дошли до тротуара, и фотографы расступились. Даже им хватало ума не подходить слишком близко к страже принца.

Я увидела в зазоре между стражами, как один папарацци опустил камеру, и, проходя мимо, встретилась с его изумленным взглядом.

«Помоги», – в отчаянии произнесла я губами за секунду до того, как он исчез из виду.

У меня зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Теннина. Я быстро ответила, игнорируя мрачную физиономию стража впереди.

– Иди в «Книги Мур» на углу и спрячься в заднем кабинете, – приказал Теннин. – Владелица – моя подруга, скажи, что ты от меня. Я скоро буду.

– Ладно.

Он завершил звонок, и я посмотрела на принца Риза.

– Меня ждет друг в книжном магазине на углу. Я могу переждать там, пока папарацци не уйдут.

В его глазах промелькнуло разочарование, но он кивнул.

– Слава не для всех.

– Особенно не для охотников, – я улыбнулась, и он снова взбодрился.

– Баярд, – тихо позвал принц.

– «Книги Мур», – ответил глава его охраны. – Уже подходим.