Рыцарь

– К охотнику за головами, – он сплюнул эти слова, словно они оставляли неприятный привкус во рту. – Ты недостойна принца. Королева требует немедленного прекращения этих отношений.

Я встряхнула головой, чтобы прочистить разум.

– Я не состою в отношениях с принцем Ризом. Мы едва знакомы.

Фэйри достал второй снимок.

– Тогда объясни это.

На нем мы с принцем Ризом стояли в паре сантиметров друг от друга в «ВаШа». Кто-то сделал фотографию как раз в тот момент, когда я чуть не налетела на него, а улыбка принца создавала впечатление, что мы мило беседовали. Делу также не помогало, что я была одета как светская львица в клубе, куда люди приходили поразвлечься с фэйри.

– В ту ночь я общалась с принцем не больше двух минут.

– Фотография намекает на обратное. Как и эта. – Он поднял еще один снимок, на котором рука принца касалась моей щеки, и со стороны это выглядело довольно интимно.

Я встретилась с враждебным взглядом фэйри.

– Кто бы ни снял эти фотографии, он подстроил все так, чтобы люди видели больше, чем было на самом деле. Я действительно встретилась с принцем Ризом в «ВаШа», но он коснулся меня лишь для того, чтобы позлить принца Ваэрика.

Глаза фэйри выдали его удивление.

– Там был принц Неблагого двора?

– Да. Я разговаривала с ним, когда принц Риз подошел к нам.

– Ты пришла туда с принцем Ваэриком?

Я покачала головой.

– Я пришла туда по работе, чтобы поймать нифму, и наткнулась на него. Полагаю, принц Риз подумал, что я была с принцем Ваэриком, и они повздорили. Это никак не было связано со мной, так что я оставила их разбираться самостоятельно. Можете спросить стражей принца Риза, уверена, они это подтвердят. Как и то, что в нашем обеде с принцем не было ничего романтичного. Он пришел ко мне, потому что интересовался охотой, в основном мы только об этом и говорили. Он больше не просил о встрече, и я не планирую с ним связываться.

Он всмотрелся в меня льдисто-голубыми глазами.

– Мы проверим твою историю. Ради твоего же блага, надеюсь, ты не врешь. Ты не захочешь видеть королеву Анвин среди своих врагов.

От его угрозы по мне прошла дрожь. Королева благих уже была моим врагом, но я не стала говорить ему, что знаю об этом.

– Держись подальше от принца Риза. Если мы узнаем, что ты снова с ним виделась, то вернемся.

С этими словами он развернулся и пошел к «Линкольну». Второй фэйри, который так и не произнес ни слова, протолкнулся мимо меня и присоединился к первому. Оба больше не смотрели в мою сторону, просто выехали с парковки и скрылись восвояси.

Мне хватило сил ровно на то, чтобы сесть в джип, прежде чем окончательно расклеиться. Тело била мелкая дрожь, руки так крепко сжимали руль, что побелели костяшки пальцев. Я делала глубокие вдохи, чтобы обуздать свою первую паническую атаку. Бог его знает, сколько прошло времени, прежде чем я достаточно успокоилась, чтобы вести машину.

Дома я чуть ли не побежала из джипа в квартиру, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что благие стражи не решили подстеречь меня и тут. Взлетев по лестнице, я так запыхалась, что у меня закружилась голова.

Я открыла дверь и дрожащими руками отнесла пакет на кухню. Финч свистнул мне с дивана, на котором сидел вместе с Айслой.

«Что случилось?» – показал он жестами.

– Ничего, просто замерзла. – Я достала большую пачку ежевики. – Смотрите, что я вам принесла.

Его лицо просияло. Если что и могло отвлечь моего братца, так это его любовь к ежевике. В это время года за нее заламывали цену вдвое больше обычного, но его счастье стоило каждого цента.

Я насыпала немного ягод в миску для них с Айслой и поставила на журнальный столик. Никси по-прежнему мало говорила, но мне хватило и ее милой улыбки.

Оставив их лакомиться, я направилась в спальню и легла на кровать, глядя в потолок. «Могло быть намного хуже», – убеждала я себя, и мое сердце наконец замедлилось до нормального ритма. Стражи приходили не из-за мамы с папой, мы все в безопасности. Пока принц Риз будет держать дистанцию, мне можно не бояться гнева его матери.

Просто нужно повторять эти слова, пока я в них не поверю.

* * *

Фарис широко улыбнулся, открыв мне дверь в дом двумя днями позже.

– Я уже думал, что ты забыла о нас.

Я рассмеялась и прошла мимо него в прихожую.

– Прошло не так уж много времени.

– Я привык видеть тебя каждое утро на тренировках. Твои визиты – лучшая часть моего дня.

– До чего же скучная у тебя жизнь, – пошутила я, кидая куртку и ключи на стул, после чего мы устроились на диване.

– Ты себе даже не представляешь. – Он изобразил муку на лице. – Жду не дождусь, когда вернусь к тренировкам и своим обязанностям. Оседлый образ жизни не для меня.

– Осталось совсем чуть-чуть.

За те недели, что я приходила сюда, здоровье Фариса значительно улучшилось. Не зная правды, никто бы и не заподозрил, что два месяца назад он находился на грани смерти. Он еще не полностью восстановил силы из-за железа в организме, но с каждым днем его уровень уменьшался. В мой прошлый визит он сказал, что через месяц сможет вернуться в родной мир. Неделя дома – и он будет как огурчик.