Рыцарь астрального образа

Марьяна поплелась в душ и завозилась там. Через некоторое время из-за двери донесся шум воды

и короткий пронзительный вопль. Арсений, меривший шагами номер, удовлетворенно хмыкнул. Она появилась в белом гостиничном халате с полотенцем на голове. Лицо слегка побледнело, но все равно выглядело тестообразным.

— А теперь ложитесь на спину. Подушку под голову не засовывайте, — не терпящим возражений тоном приказал Кудесников. — Ложитесь, ложитесь. Будем делать из вас Клеопатру. У вас продукты в холодильнике есть?

— Кое-что, — пискнула она, послушно укладываясь на диван.

Кудесников распахнул дверку морозильной камеры и удовлетворенно сообщил:

— Льда достаточно. Еще мне нужен творог, — он закрыл морозилку и дернул вторую дверцу, — лимон, огурцы и крепкий чай.

— Вы что, проголодались?

— Молчите, несчастная!

Марьяна пошевелила пальцами ног и сдвинула коленки:

— Знаете, мне что-то не по себе.

— Успокойтесь, я не стану разыгрывать сцену из «Девяти с половиной недель». Я целомудрен, как Христова невеста. Просто возрожу вашу красоту, а заодно объясню, в чем дело.

Он ошпарил кубик льда горячей водой (чтобы не царапался) и принялся водить им по ее лбу, по щекам и подбородку. Потом смочил салфетку горячей водой, отжал и набросил на лицо.

— Дело в том, — принялся объяснять он, — что я занимаюсь частным сыском. Одна дама наняла меня следить за своим мужем. Она была уверена, что тот изменяет ей в славном городе Аркадьеве.

Помните очкарика, который поздоровался со мной в ресторане?

— Мгм, — ответила салфетка.

— Так это был он. Я не уследил за ним, и его убили.

— Убили?! — Когда Кудесников убрал салфетку и снова взялся за лед, Марьяна распахнула глаза.

— Труп сегодня нашли в местной речке. Как вы думаете, что сделают со мной следователи, когда узнают, что я сидел у него на хвосте, пока он был еще жив?

— О, мне так жаль…

— Вместо того чтобы жалеть, лучше помогите.

Он налепил ей на глаза тонкие огуречные пластинки, выжал в творог несколько капель лимона, насухо промокнул охлажденную физиономию и начал густо обмазывать получившейся смесью.

— Лежите и не двигайтесь. А я пока заварю чай и поделюсь своим планом. Я попрошу ту женщину не говорить, что она нанимала меня следить за своим мужем. А когда милиция станет спрашивать, что я, частный сыщик из столицы, делаю в этом городе, вы меня прикроете. Заявите, что это вы меня наняли. Якобы боялись ехать одна на такое важное мероприятие, потому что с некоторых пор вам стало казаться, что за вами следят. Лежите, лежите! Вам не стоит сейчас разговаривать — морщины наговорите.

— Это, конечно, ложь, но не криминал, — продолжал Кудесников. — К убийству Сливки (так звали тога парня) я не имею никакого отношения. Но как объяснить это следователям? Поможете мне — я помогу вам. Если я останусь на свободе, обещаю, что Лебедев будет кусать локти и сожалеть о том, что упустил вас. Я сделаю так, что его старые чувства воскреснут, и он испытает боль утраты. Только вы должны меня слушаться, идет?

Марьяна некоторое время лежала не шелохнувшись, затем разлепила творожные губы и твердо ответила:

— Идет!

Заставить Костю сожалеть! Что может быть слаще? Она уже давно заметила, что простое женское счастье достигается путём сложного манипулирования.

Арсений осторожно вытер ее лицо, вытащил из чашки пакетик заваренного чая и умыл им свою пациентку, весело заметив:

— Я лучший постановщик любовных шоу в мире! Марьяна села и потрогала щеки пальцами:

— Вы хвастаетесь, как Карлсон. Боже, как вам это удалось? — Она вскочила и подбежала к зеркалу. — Чудо какое-то! Вы просто кудесник!

— У меня это даже в паспорте записано. Я еще и не то умею, — самодовольно заметил Арсений. — И всегда держу слово.

— А вы действительно частный детектив? — неожиданно засомневалась Марьяна.

— Мне уже говорили, будто я похож на афериста — красив, обаятелен, находчив… Я покажу вам документы, не беспокойтесь. Можете позвонить в офис моей секретарше.

— Документы можно подделать, секретаршу подкупить, — ответила Марьяна. — Однако, несмотря ни на что, я вам верю. Будем партнерами. Вчера в кустах вы спасли меня, не раздумывая. Я в долгу не останусь.

Она подала ему руку, и Кудесников пожал ее с удовольствием.

— До ужина куча времени. Советую вам немного поспать, чтобы улучшить цвет лица. Вы пока подготовьтесь, а я попытаюсь связаться с клиенткой и предупредить ее. Лебедев и Сачков будут ждать нас внизу, в ресторане. Не старайтесь выглядеть сногсшибательно — будьте собой, договорились? По дороге я подскажу вам, как себя вести, идет?

Дрожа от нервного возбуждения, он покинул номер Марьяны, нырнул к себе и снова взялся за телефон. На этот раз Виктория ответила. Она немного посопела в трубку, а потом осторожно спросила:

— Да? Кто это?

— Это я, — ответил Кудесников. — Я ужасно сожалею, Виктория. Я потрясен тем, что случилось. Вы ведь уже все знаете?

Она всхлипнула. Потом втянула носом воздух и пробормотала:

— Я сейчас в Аркадьеве. И мне бы хотелось… Словом, если бы мы могли поговорить… У нас ведь конфиденциальные отношения?

— Ну да, — осторожно ответил сыщик.