Рыцарь астрального образа

— Много не дам, — предупредил сыщик, достав бумажник и копаясь в нем. — Я ни в чем не виноват, и платить мне особо не за что. Конечно, допрос в милиции — штука неприятная, особенно для приезжего, но не смертельная. Так что вы, дорогуша, губы не раскатывайте.

Он отделался пустяком, которого Николаю Петровичу, кажется, хватило с головой. Хотя трудно сказать, на что тот вообще рассчитывал. Закрыв за ним дверь, Арсений вернулся к дивану, пал на него и уронил голову на руки.

Ему вдруг стало так жалко Сливку! У него даже сердце сжалось. Вот только что этот увалень сидел с ним в одной машине, пьянствовал в ресторане, перемигивался с белобрысой Ксенией Лужиной и — пожалуйста! — убит.

А ведь если бы он, Арсений, не сплоховал, а плотно сел ему на хвост, со Ставкой ничего бы не случилось! Можно было помешать убийце! Мысль расстроила Кудесникова окончательно. Вот тебе и дело о супружеской измене… И как он теперь посмотрит в глаза Сливке-жене?

На вид Роман Петрович был безобиднейшим существом. Кто мог лишить его жизни? За что?

Связана ли его смерть с убийством официантки?, Если милиция узнает о том, что Арсений следил за Сливкой, и заловит его, пиши пропало. Череда допросов, потерянное время, угрозы бизнесу…

Впрочем, у него нет права лить слезы и запоздало сожалеть о своей нерасторопности. Следует немедленно связаться с клиенткой. Судя по всему, Романа Сливку опознали сразу, и Виктория уже знает о трагедии. Возможно, что сейчас она находится на пути в Аркадьев.

Он засел в номере, пытаясь дозвониться до клиентки и прокручивая в голове воображаемый разговор с милицией, которая рано или поздно обнаружит, что Арсений Кудесников проживал не только в «Дубовой роще», но еще и в «Заре» — в точности как убитый!

— Кажется, мне лучше стать представителем «Медприма», — сказал он вслух, обращаясь к коту, который смотрел на него с показным равнодушием. — И обзавестись «крышей» в лице заместителя мэра города. По крайней мере, стоит попытаться.

Он быстренько переоделся и отправился к Марьяне, моля бога, чтобы она оказалась на месте, и в глубине души в это не веря. Кондрат Миронович настаивал на совместном завтраке, а солнце уже давно взобралось на небо.

— Кто там? — спросил из-за двери мученический голос. — Я не принимаю. Я больна.

— Это Арсений, — ответил сыщик. — Есть важный разговор.

— У меня заразный вирус гриппа.

— Я переболел всеми гриппами на свете, — сообщил он. — И видел сотни заплаканных женщин. Открывайте.

Некоторое время было тихо, потом замок щелкнул, и дверь распахнулась. Марьяна, представшая взору Кудесникова, оказалась ни на что не похожа.

— Извините, — пробормотала она, заткнув нос скомканным платком. — Я не смогла с этим справиться…

— Ваше лицо напоминает бифштекс. Его срочно нужно заморозить. В холодильнике есть лед? Мне уже доводилось приводить в порядок страдалиц всех возрастов и степеней зареванности.

— Зачем вам приводить меня в порядок? — В заплывших глазах сверкнуло отчаянье. — Я все провалила!

— Что вы сказали заместителю мэра этого чудесного города?

— Про грипп. И он до сих пор не знает, что я — это я!

— Отлично. Давайте номер телефона. С этого момента Арсений Кудесников — ваш напарник. Я буду вести переговоры.

— Зачем? — Крик ее души напоминал стон дерева, измученного ураганом.

— Мне нужна ваша помощь.

— Моя помощь?

— Прекратите переспрашивать. Как позвонить Лебедеву?

Она молча указала ему на телефонный аппарат, возле которого белела бумажка с неровными строчками цифр.

Кудесников присел на уголок дивана и ловко набрал номер. Наткнувшись на секретаршу, мгновенно вскружил ей голову и довольно быстро добрался до искомого лица.

— Константин Николаевич? Очень рад слышать ваш энергичный голос, — бодро сказал он. — Это представитель «Медприма» Антон Павлович Чехомлинский. Мы с коллегой готовы приступить к своим обязанностям. Хотелось бы встретиться и обсудить программу мероприятий. Нет, это не грипп! Всего лишь простуда. Она выпила рюмку водки с перцем и теперь отлично себя чувствует. Ужин? Великолепно. Встречаемся в ресторане гостиницы? И Кондрат Миронович тоже? Договорились. Буду рад. Кстати, на самом деле меня зовут Арсений Кудесников. Я боялся, что вы затаили зло, и выпалил про Чехомлинского просто так, от балды… Мне тоже. Взаимно.

— Вы с ума сошли! — закричала Марьяна и топнула ногой. — Я приказываю вам прекратить!

— Бифштексы не приказывают, — отрезал Арсений. — Ваше дело выполнять мои распоряжения, и тогда с карьерой у вас все будет в порядке.

— При чем здесь карьера?!

— Вы загубите ее, если не возьмете себя в руки. Отправляйтесь в ванную комнату и примите контрастный душ. Очень горячая вода — потом ледяная. Воду лейте на голову. Я должен слышать повизгивание. Иначе я войду и окачу вас собственноручно.

— С чего вы вдруг такой добрый? — пробурчала Марьяна.

— У меня огромные неприятности, и только вы можете спасти мою шкуру. Но сначала следует привести вас в форму. Обещаю, я в долгу не останусь. Лебедев будет валяться у ваших ног — слово скаута. Или, как это по-русски, честное пионерское!