Рыцарь Империи

Герцог поморщился. Привычка Мэста говорить поучительным тоном за это время ему изрядно надоела.

— И почему же? — спросил он.

— Потому что тогда наши… друзья, с их идеями «чистой» земли, совершенно точно выступят именно на нашей стороне, — наставительным тоном произнес Бабарун. — И эти поставки сейкиси тому подтверждение.

— Меня, честно говоря, эти наши «друзья», чем дальше, тем больше напрягают, — ответил Зайран. — Не получится так, что мы станем лишь мальчиками на побегушках?

— Эти «просвещенные» умники слишком привыкли к изящным играм, — произнес министр. — В конце концов на этом и погорят. Империя не изнеженные Ашкай, которые в туалет на спидере летают. Они привыкли, что кровь льется где-то далеко. Даже взять королеву Аасу. Они искренне считали, что факта петиции от самых влиятельных родов империи с требованием отречения вполне хватит. И уж точно даже предположить не могли, что телохранительница королевы просто насадит на клинок тех клоунов, что пришли арестовывать Лашеру.

— А вас, видимо, забавляет этот факт? — хмуро спросил герцог. — Ведь именно после этого вы попали в опалу.

— На самом деле, церковникам не стоило лезть в нашу свару, — сверкнул глазами Бабарун. — Потому что теперь, независимо от того, кто победит, он неизбежно будет вынужден решить проблему Церкви. То есть в любом случае все уже не будет, как прежде. Например, Лашера вряд ли проглотит пощечину с сейкиси. Это не светлые эльфы.

— Но вы же приняли помощь! — удивился Зайран.

— Если эти глупцы сами лезут в пасть зверя, то почему бы не использовать их? — пожал плечами министр. — Пусть они взаимно ослабят друг друга.

Герцог покивал на эти слова.

— Но нам тоже надо быть осторожными, — произнес он. — Чтобы церковники с Ашкай не втянули нас в этот их «очистительный» поход.

— Мы с ними только до того момента, как осуществится план со Святой Землей, — произнес Бабарун. — После этого нам будет не нужна ничья помощь.

— Вы все же надеетесь найти именно там то, что ищете? — этот вопрос Зайран задавал уже не в первый раз и поэтому министр слегка поморщился.

— Я никогда ничего не оставляю на волю случая, — произнес министр. — Я уверен, что объект находится именно там.

— Вы даже здесь опасаетесь говорить его название? — приподнял брови герцог.

— Я даже себе иногда опасаюсь его говорить, — ответил Бабарун.

* * *

Святая Роща. Праздник плодородия.

Лашера не имела бы такой славы за собой, если бы не просчитала, что хочет сделать Кенси. По сути, он сейчас унизил эльфов. Собственно, именно поэтому королева сейчас и не поднимала вопрос о попытке рукоприкладства. К тому же неизвестно, что конкретно этот пошляк мог сказать той эльфийке. С него вполне могло статься, что он предложил попросту переспать. Или, например, поспорить на то, что если выиграет, то… М-да.

— Вас что-то тревожит, сестра моя? — слегка ехидным тоном вполголоса поинтересовалась Мария. — Неужели вы волнуетесь за то, что вашему… приближенному может подарить пояс одна из эльфиек?

— Я уверена, что это будет, — ответил Лашера, так покровительственно усмехнувшись. — Я боюсь того, что его начнут делить.

— Вы так уверены в этом парне? — приподняла бровь Мария.

— Просто хорошо его знаю, — ответила королева, под тяжелый вздох стоящей позади Кяйи.

Кенси, по всему, решил сгладить впечатление от своего поведения. Вряд ли он раскаялся, этого точно не дождешься. Скорее всего, опять решил использовать ситуацию… В своих пошлых целях. Лашера слегка улыбнулась. А сделала это потому, что в груди как-то неприятно кольнуло. А королева привыкла убивать свое раздражение и просто плохое настроение именно улыбкой. Через не могу, через горечь и тоску, улыбкой победителя.

Отсюда, конечно, не было видно мишени. Точнее не было видно, куда попадают стрелы. Зато было видно, что Кенси вскинул лук.

— Госпожа Аасу, а ваш приближенный точно раньше не стрелял из лука? — задумчиво так произнесла принцесса Ивиэль.

В этот момент парень спустил тетиву и даже отсюда все увидели, что стрела не долетела до мишени.

— Скажем так, он в это не упирался, — ответила Лашера.

Вот Кенси достал еще одну стрелу, по пути что-то сказав двум эльфийкам, что стояли рядом.

Оттуда, где остальной народ уже активно праздновал, донеслись звуки музыки. Праздник постепенно переходил к основной фазе, а именно дележ мужиков. И вот вроде это звучало довольно откровенно, но смотря на лица эльфов и эльфиек, такого и не скажешь. Улыбки, смех и ни следа какого-то пошлого подтекста. Все же для них это не столько, скажем так, прелюдии, сколько обыденность жизни. Эльфы относились к своим беременным женщинам как бы не с большим пиететом, чем к королю или, вот, принцессе.

«А если Аура забеременеет, она вообще как небожительница будет в их глазах?» — пришла мысль королеве.

Девушка невольно покосилась на темноэльфийскую принцессу. А та на пару с Ивиэль с явным интересом смотрели за соревнованием лучников.

* * *

— У вас весьма неплохо получается, мастер Кенси, — прокомментировала Эарвен.

— Вы хотели добавить, для человека, — с легкой улыбкой отозвался парень. — Кстати, а почему «мастер»?