Рыцарь Империи

«Представить музыку? Наивные лесные жители! Привыкли, понимаешь, к роскоши! И так. Чтобы представить? Начнем, пожалуй, с чего попроще»…

… Этот человек, надев стек вербадана, прикрыл глаза. По его губам скользнула улыбка. Некоторое время ничего не происходило, а потом из вербадана донесся звук. Короткий, словно хрип. Парень из темных удивленно посмотрел сначала на вербадан, а потом на человека. А на губах того теперь расцвела какая-то добрая и ласковая улыбка. И под кронами деревьев раздался уже вполне уверенный звук.

Это была странная мелодия. Началась она робко, отдельными звуками, словно пробуя, как ее воспримет реальность. Лицо человека словно застыло. И музыка полилась тихим лесным ручьем.

Это было совершенно не похоже на то, что Эарвен слышала раньше. Странная, зовущая куда-то мелодия, словно пробиралась в самую душу. Рядом застыл статуей пораженный эльф. Стихли разговоры. Все вытягивали шеи, силясь рассмотреть, откуда льется столь прекрасная мелодия.

А мелодия словно кружилась вокруг, то притихая, то набирая силу. Эарвен поймала себя на том, что ей захотелось вернуться домой, под сень могучих, вечнозеленых деревьев…

… Кенси открыл глаза. Надо же, как его самого захватило. Интересно, это эффект от этого вербадана или его самого так прибило?

А вокруг обнаружились эльфы. Они стояли прям толпой и молча смотрели на него. Вообще молча. При этом не отводя глаз. Раздался шорох шагов. Кенси повернул голову и увидел склоненного эльфа-музыканта. Парень, поклонившись, протягивал ему свой инструмент.

— Простите, мастер, — произнес паренек. — Я не знал. Я бы не посмел коснуться вербадана в вашем присутствии.

Кенси на автомате взял инструмент, а потом опомнился.

— Эй, погоди! — произнес он. — Это не моя мелодия!

Но эльф распрямившись, как-то грустно улыбнулся.

— Спасибо вам, мастер, — произнес он. — Вы только что показали, сколь ничтожны мои умения. Но я обещаю, что буду стараться!

— Да стой, — Кенси протянул вербадан в его сторону. — Ты чего, забери!

Но эльф отрицательно помотал головой.

— Я не могу, — ответил он.

Парень опять поклонился, а потом резко развернулся и стремительно ушел куда-то. Кенси слегка растерянно посмотрел ему вслед.

«Твою мать, отжал инструмент у парня».

— Я уже даже не удивляюсь, мастер Кенси, — раздался голос принцессы Ауры.

Парень только сейчас обратил внимание, что среди присутствующих стоят обе эльфийские принцессы, рядом улыбается доброй такой улыбкой ректор, хмурится Лашера. А принцесса Нанадан прямо-таки прожигает взглядом.

Аура вышла в этот круг, который образовался вокруг Кенси.

— Народ Леса! — зазвенел ее голос. — Сегодня, в священный день, когда наши предки впервые вступили в этот мир, вы увидели человека, которого принял Лес! Вы видели его мастерство, вы слышали песню его души! И я, Аура Шурифон, принцесса дома Шурифон, иррэ Джунрея, в знак дружбы между народом Леса и империей Ситорэй, объявляю мастера Кенси Другом нашим и Леса. И с этого времени и до последнего древа!

По толпе эльфов пронеслись изумленные шепотки. А Аура повернулась к Кенси и улыбнулась.

— И дозволяю мастеру Кенси обращаться ко мне по имени, — сказала она. — Потому что неправильно, когда друзья поминают титулы, общаясь друг с другом!

Тут в круг вступила еще одна эльфийская принцесса.

— Я, Ивиэль из дома Рэйвель, принцесса крови, вызываю мастера Кенси на одаён!

* * *

Примечание от автора.

Одаён — ритуальный поединок, среди темных эльфов применяемый редко, зато среди светлых весьма широко. Вообще-то его изначальный смысл, это такой способ будущим супругам узнать друг друга. Сейчас вызов мужчины (или женщины, такое тоже часто бывает) на такой поединок, это фактически признание в том, что девушка хочет отдать свой пояс. Не в качестве спутницы на ночь праздника, а вообще. Впрочем, это не строгое правило, скорее своеобразный акт заигрывания. Среди светлых эльфиек вызов на одаён, это вполне частый способ сказать «ты мне нравишься». После боя победитель обязан ухаживать за побежденным.

* * *

Кенси, постукивая по корпусу вербадана, слушал Лашеру. Они, королева, парень и Кяйа, сейчас находились в шатре, видимо Ауры, судя по хорошему убранству.

— Ты можешь, конечно, отказаться, — говорила Лашера. — Но это будет нехорошо выглядеть.

— Да я не против, — отозвался Кенси. — Это же не жениться. Я же правильно те… вас понял?

— Если бы речь шла о простой эльфийке, то да, — вздохнула королева. — В нашем случае, это серьезнее. Вот как ты умудряешься на абсолютно пустом месте организовать проблемы межгосударственного уровня?!

— А я говорила, что брать этого… Кенси идея не самая хорошая, — вставила Кяйа.

— Эй, я вообще-то тут! — слегка возмутился парень.

Лашера вздохнула, помассировав виски.

— Да, брать было его с собой рискованно, — произнесла она. — Не брать было тоже нельзя.

— Может, мне пока выйти? — поинтересовался Кенси. — А вы тут пока мне кости перемоете?

— Да, чтобы ты снова еще что-нибудь натворил?! — резковато отреагировала Лашера.