Рыцарь Империи

— Нет, как будто я специально это сделал! — воскликнул парень. — Подумаешь, музычку сыграл! Кто ж знал, что эти эльфы такие эмоциональные!

— Кенси, — устало произнесла королева. — Причем тут эмоции? Ты сначала в беге их победил, потом в соревнование лучников влез. А напоследок…

Она кивнула на вербадан.

— Согласно их традициям, тебя уже можно ставить командиром. А это уже титул. Понимаешь? Ты думаешь, почему тебя эта светлая вызвала? Потому что по факту ты иррин уже.

— Типа аристократ что ли? — спросил Кенси. — Это что, побегал, пострелял, спел и все, на тебе титул?

— Побегал с кем? С аристократами! Ты обогнал лучших воинов! А у эльфов это фактически то же самое, что присвоение титула. Раз ты лучше иррэ, значит ты и сам иррэ. Иррин, в твоем случае. Ты сейчас даже можешь претендовать на то, чтобы тебе выделили Рощу.

— Если все так, зачем вообще это было надо делать? — спросил Кенси.

— Потому что эльфы не сражаются друг с другом, — ответила Лашера.

Кенси на секунду задумался. А потом его губы раздвинула легкая улыбка.

— Вот оно как, — протянул он. — Моя королева, вы, как всегда, великолепны!

От входа хмыкнула Кяйа. Лашера слегка улыбнулась в ответ.

— К сожалению, именно из-за этого ты не можешь просто отказаться от одаёна, — произнесла она. — Вызов сделан публично, поэтому отказ, да еще принцессе, будет воспринят, как пренебрежение. Если бы ты имел просто статус аристократа империи, то можно было бы уклониться. Но теперь ты, по факту, числишься среди эльфийской знати.

— То есть, обязан соблюдать их традиции, — закончил за королеву парень. — М-да. А побеждать я должен?

— К счастью, это не является обязательным, — ответила Лашера. — Тебе даже может это понравиться.

— В смысле? — не понял Кенси.

— Победитель в одаёне обязан ухаживать за побежденным, — пояснила девушка. — Оружие, кстати, применяется только тренировочное. Но бьются всерьез, так как…

— Поддавки — это оскорбление противника, — закончил за королеву Кенси и тяжело вздохнул. — Черт возьми, эти… лесные братья просто помешаны на традициях!

— Может хоть немного дурь из тебя выбьют, — пришел комментарий от Кяйи.

— Могла бы и посочувствовать! — Кенси притворно горестно помотал головой. — Вот так живешь с людьми, помогаешь им, а они платят черной неблагодарностью!

— Это где ты мне помог?! — сузила глаза Кяйа.

— Ну помогу! — совершенно не смутился парень. — Мы что, последний день живем?

Кяйа слегка оскалилась.

— Кстати, может мне тебя тоже вызвать на одаён? — как будто размышляя вслух, произнес Кенси.

— Я тебе не эти озабоченные эльфийки! — припечатала Кяйа.

— Ты уже ревнуешь, дорогая? — усмехнулся парень.

— Я тебе не дорогая! — рявкнула Кяйа. — Ты допрыгаешься, извращуга, и я отрежу тебе твой похабный язык!

— Ладно, давайте вы наедине вашими прелюдиями займетесь, — произнесла Лашера ироничным тоном. — Сейчас стоит другой вопрос.

Кяйа глаза округлила, услышав слова королевы. Та же, улыбнувшись, прошла и села на стул.

— Ваше величество! — возмущенно воскликнула рыцарь.

— Не смогла удержаться, прости! — ответила королева.

— Так что за вопрос? — вернул Кенси беседу в конструктивное русло.

— А он в том, — произнесла Лашера. — Что нам уже скоро нужно покидать Лес.

— То есть, все-таки можно избежать этого поединка? — спросил Кенси.

— Наоборот, я думаю, — задумчиво сказала королева.

— Ваше величество! — донесся голос снаружи.

* * *

Ивиэль пребывала в приподнятом настроении. Все сложилось как нельзя удачно. Обычно после вызова проходит пара дней. А тут все произойдет очень быстро! Осталось только не увлечься и не нанести пареньку слишком серьезных травм. Но эльфийка помнила, что произошло в том коридоре академии, на балу. Поэтому расслабляться не стоило! Этот Кенси вполне может неприятно удивить!

Поэтому же она не стала делать скидок и облачилась в свой доспех. Это было, конечно, не дикое железо штурмовика, обычный (хоть и более тщательно сделанный) легкий доспех, то есть нагрудник, наручи и поножи из кантана (сплав металла, по свойствам похожего на земной дюралюминий), все остальное прикрывает кожаная броня специальной конструкции, которая позволяет довольно свободно двигаться. А вот шлем не полагался по традиции. Сражающиеся должны обязательно видеть лица друг друга.

— Ваше высочество, — в шатер вошла Эарвен. — Имперцы готовы.

— Это прекрасно, — сощурилась принцесса.

— Ваше Высочество… Ивиэль, — снова сказала Эарвен и в ее голосе послышалось сомнение.

Принцесса слегка приподняла бровь.

— Вы уверены, что ваша матушка… — верная помощница принцессы порывисто вздохнула и продолжила. — Что потом не будет проблем?

Ивиэль хмыкнула.

— Я уверена, что будут, — ответила она. — Будут, если мы просто так упустим этого человека. Ты сама все видела. Королева Аасу…

Эльфийка хищно так улыбнулась.

— В общем, нам нужен повод, чтобы сблизиться с ней, — сказала принцесса. — Ты думаешь темные так просто подчеркивают свой союз с Ситорэй? Король Шурифон тоже не слепой. Вряд ли он не заметил новых веяний в политике Церкви.

— Но человек… И ты… вы, — Эарвен дернула щекой. — Да, этот парень пилот. Но он же…