Рыцарь Орлиной долины

Воительнице некогда было проникать в сознание ребенка, читать его мысли. Не было времени и на то, чтобы успокоить его внушением.

Вид стремительно приближающегося чудовища и громкий окрик напугали мальчика. Покрывшиеся волдырями пальцы отстали от стены. Ребенок полетел вниз. Используя плеть как лассо, драконья всадница поймала парнишку поперек туловища и подтянула к себе.

– Лезь скорей! – она подала ему руку и посадила впереди себя.

Обогнув догорающие деревянные домишки городских бедняков, вокруг которых, что было очень странно, не бегали, рвя на себе волосы, несчастные обездоленные хозяева, дракон приземлился на зеленый луг близ берега, до которого еще не добрался огонь.

– Спасайся от огня в воде, если он придет сюда, – напутствовала дроу, ссадив мальчика. – Я постараюсь этого не допустить.

– Спаси моих родителей, – на корявом эльфийском попросил мальчик. – Наш дом близ городской библиотеки, рядом с домом Штоллей.

– Дом Штоллей, – всаднице так не понравилось услышанное от спасенного парнишки, что на миг она застыла в пугающем раздумье, а затем понукнула дракона, поднимая его в небо.

Игорь давно не видел настолько реалистичных снов. Он четко ощущал запах гари, чувствовал прикасавшийся к щекам жар и трение о его раздвинутые ноги затянутой в сексапильную кожу соблазнительной попки красавицы дроу, за спиной которой он сидел, все не решаясь обхватить ее под грудью.

– Шота… Ты умер? – темная эльфийка почувствовала его присутствие.

– Не знаю. По крайней мере, не помню, как меня убивали. Ровена, лучше ты скажи мне, жив я или мертв. И почему я здесь, с тобой, – до Игоря начало постепенно доходить, что все происходящее – не сон, а явь.

– Могу сказать одно – зачем ты здесь, – Ровена ушла от ответа на главный вопрос. – Чтобы не допустить повторения Тимасской трагедии.

Дракон снизился, преследуя бегущих к пристани налетчиков, одетых во все черное. До дуновения над ними ветра от широких мощных крыльев эти отлично подготовленные, вооруженные мечами и кинжалами, мужчины на своем разрушительном пути подбрасывали бутылки с зажигательной смесью в окна и двери, не закрытые на ночь доверчивыми хозяевами, и закалывали насмерть выбегавших им навстречу людей.

Распространители огня были защищены от пламени заклятьем, но драконье пламя, подкрепленное магией дроу, легко сорвало их защиту, прожгло одежду, занялось на уязвимом теле. Истошно крича и беспомощно размахивая руками, налетчики помчались к спасительному морю, но добраться до него не успели и пали, догорая, на вымощенной черным камнем набережной.

– Я знаю одного из них. Его готовили у нас, – Ровена обернулась, всмотрелась в пространство за своей спиной.

“Видит ли она мой бесплотный призрак?” – подумал Игорь.

– Не вижу, чувствую, – ответила темная эльфийка.

Похоже, она не впервые говорила с духами.

На подлете к выгоревшему изнутри маленькому каменному дому Штоллей дракон притормозил, облетел ближайшие дома без крыш, с черными дырами окон, надолго непригодные для жизни, и догорающую огромную библиотеку высотой в четыре этажа, извергавшую серый пепел погибших книг. Ветер носил по опустевшей улице жалкие остатки старинных фолиантов, на некоторых из обугленных страниц еще виднелись потускневшие иллюстрации, читались слова. Бумажный пепел окружал и дом Штоллей.

– Мы здесь, – из нетронутого пожаром колодца, сложенного из крупного белого камня, высунулась полная женщина с ружьем, – Я убила четырех разбойников и спасла соседей. Эрик научил меня стрелять.

– Ханна, я скажу вашему сыну, что вы живы, – радостным голосом прокричала Ровена. – Соседям передайте, что их мальчик спасен.

– Великое наследие моей семьи пропало! – слезы полились ручьями из красных глаз Ханны, размывая сажу на ее пухлых щеках. – Все книги, собранные Вольфом Штоллем, обратились в прах. Сын меня не простит.

– Эрик не рассердится на вас, – утешила Ровена. – Вам есть где жить?

– Меня приютит подруга, – Ханна попыталась улыбнуться, вытирая слезы грязным фартуком.

Услышав жуткие крики, Ровена направила дракона к их источнику.

Гладко выбритый толстяк бургомистр метался на балконе в ночной сорочке и белом колпаке с подгоревшим помпоном. Не решаясь спрыгнуть с третьего этажа своего богато украшенного белокаменного дома, покрытого зеленой черепицей, перепуганный градоначальник зыркал выпученными глазами то вниз, то на заполонивший его спальню медленно подступающий огонь, и страшно голосил.

С трудом перетащив брыкающегося толстяка через перила, Ровена усадила его позади себя. Игорь инстинктивно слетел, освобождая место.

Быть призраком, наверное, не так уж плохо, если дома тебя не ждут жена и дети. Можно как при жизни превращаться в птицу и летать.

Сделанное открытие немного утешало Игоря. Не так уж, в самом деле, важно, жив он или мертв, если он способен и дальше продолжать свою работу… Теперь в роли ангела-хранителя.

“Варя… Успеть бы и ей помочь”.

– Какова грузоподъемность твоего питомца? – Игорь сел на драконью холку орлом и, скосив голову, заглянул в лицо Ровене, надеясь, что она его видит.