Рыцарь Орлиной долины

Удаляясь от беседки, Алайни крепко зажмурился на ходу, пытаясь остудить кишащие головоломными вопросами мысли. У него пока есть выбор: примкнуть к новой компании сородичей и обрести отца, пусть не родного по крови, о встрече с которым он мечтал все свои мучительно-голодные детские годы, но тоже умного, успешного охотника, или остаться одному, скитаться по лесам, или сбежать с Ниллин?

Донимал Воина Сумрачных Гор и еще один вопрос. Почему Ягуар говорит, что нет на свете честных рыцарей, а сам пишет романы о таком герое? Неразрешимая загадка.

Глава 20. Черный дым

Ниллин

Старый эльф Лиммиил, мастер по части удушений и прочих смертоносных приемчиков, сидел на скамейке птичьего двора, затачивая наконечник деревянной стрелы.

– Научи меня стрелять из лука, – Ниллин подкралась к нему на цыпочках, выплыла из кустов подобно лесной нимфе, исполняющей ритуальный танец в день солнцестояния.

Ее лисичка Луша присела возле широкого куста в ожидании нового увлекательного зрелища или веселой игры.

– Твой отец отменил на сегодня все занятия, – напомнил наемник.

Из тени драной соломенной шляпы блеснули лукавым прищуром его узкие бесцветные глаза под седыми ресницами.

– Мне это нужно, – Ниллин важно возвысила голос, напоминая, что и ее слово в лагере не пустой звук. – Я тебя прошу.

– Держи крепче, – Лиммиил подал ей большой тяжелый лук, затем повесил свою шляпу на сук дерева, росшего шагах в десяти от Ниллин.

Девушка попыталась натянуть тетиву. Тугая жила до боли врезалась в пальцы.

– Дай мне другой лук, – эльфийка недовольно надула губки. – Легкий, маленький и удобный, как у королевских лесных пограничников, с которым легко скакать по деревьям и стрелять из любой позиции, хоть лежа на ветке.

– Так ваше высочество задумали сбежать от отца в дикие леса? – усмехнулся старый вояка. – Желаете прыгать с ветки на ветку вместе с вампиром?

– Тебе какая разница?! – возмутилась Ниллин.

– Я должен знать, достойна ли ваша цель моей помощи. Только и всего. Пока я нахожу ее смешной.

– Я собираюсь убить Толейми-Орри, – гневным шепотом прошипела Ниллин.

– По вине Пожирателя Орков погиб мой брат, – призадумавшись, поведал Лиммиил. – Он отправил его на верную смерть, и не пытался ему помочь. Берег себя, трус… Принцесса, вы можете на меня рассчитывать.

– Благодарю, воин.

– Даю три попытки поразить мишень, – поставил задачу Лиммиил, помогая девушке приладить стрелу. – Если справитесь, я продолжу ваше обучение. Если нет – вы безнадежны.

– Я справлюсь.

– Столетие назад я обучал солдат королевской гвардии Немейростэна, и прохождение этого испытания было важнейшим условием для поступления на службу.

Сопя и фыркая, Ниллин кое-как сумела натянуть тетиву и выпустить стрелу. Эльфийка была уверена, что стрела полетит прямо и пронзит шляпу, но она отклонилась от курса, ушла вправо и зацепила пышный хвост пестрого петуха, сидевшего на крыше курятника. Испуганный петух с надрывным воплем свалился вниз. Ниллин печально вздохнула.

“Осталось две попытки”, – подумала она в надежде на успех.

Ниллин решила взять левее. Вторая стрела улетела далеко влево, к палаточному лагерю. Из палатки с пронзенным куполом выполз пьяный бард Михеич и, громко ругаясь, погрозил гитарой пришедшим за стрелой эльфам.

Надежда, теплившаяся в сердце Ниллин, угасла. Не жалея нежных пальцев, девушка удерживала тетиву, боясь ее отпустить. Последняя попытка. Звучит как приговор.

Лиммиил тайком над ней посмеивался. Она это чувствовала. Соломенная шляпа запечатлелась в напряженном взгляде желтым пятном.

В сарае завизжал Толейми-Орри – оглушительно и жутко… Страх, удивление, восторг… Ниллин испытала богатую гамму чувств за скоротечное мгновение. Ее рука чуть дрогнула. Стрела отправилась в полет и поразила цель.

***

Варя

Варя спешила в лес, помахивая маленькой корзиной в такт беспокойным мыслям. Успеть бы отыскать в исхоженных вдоль и поперек зарослях необходимые для волшебного зелья травы и папоротники.

– Я удивлен и рад неожиданной встрече, – один из кровожадных извергов бесшумно вышел ей наперерез, изящным движением руки показывая, что бежать не следует.

– Господин Темный Лорд. Чем я могу быть вам полезна? – убрав корзину за спину, Варя совершила красивый поклон.

Страх просквозил в ее теле невидимой дрожью. “Перестань бояться! – решительно сказала она себе. – Долой страх. Пора мне стать отважной, как мой Ангел Хранитель”. Варя вспомнила стояние своего возлюбленного перед Ягуаром.

– Ты мне окажешь небольшое одолжение? Уделишь немного внимания? – Лорд прошелся перед ней, как кот перед загнанным в угол мышонком.

Он говорил как эльф или как благородный человеческий богач, но его сущность выражалась на лице, хоть он не показывал клыков и его глаза, похожие на темные сапфиры, не сияли.

– Прошу меня извинить, достопочтенный господин, у меня нет ни минутки на беседу с вами. Уж мне, поверьте, здорово достанется от поварихи, ежели я ей не принесу к обеду полную корзину сладких ягод для пирога, – Варя скромно улыбнулась.

Лорд выхватил корзину и выломал ее днище.

– Вот видишь, я тебя избавил от работы.