Рыцарь Орлиной долины

– Шота! – волчьи глаза узнали выскользнувший из коридорного мрака темный силуэт. Нос еще чуял пряный едкий дым.

Варя кинулась на грудь своему Ангелу. Он пошатнулся, но устоял, придержавшись за дверь.

– Лорд хотел убить меня! – она положила лапы ему на плечи, и, заглянув через его плечо, увидела медленно подходящего Эрика.

Лидер оборотней смущенно отвернулся. Его сжигала ревность. Варе стало неуютно, но она боялась отпустить Игоря. Любимый запах прогонял преследовавший ее черный дым, дарил спокойствие.

– Зачем ты полезла к нему?! Мы тебя просили? Ты должна была сидеть у ноги принцессы, – Игорь пригладил ее вздыбленную холку.

– Я хотела помочь Алайни, – призналась Варя.

– Опять Алайни! Когда я перестану на каждом углу слышать имя дрянного вампира?! – Игорь поставил ее передние лапы на пол и присел на корточки. – Я говорил тебе: держись от него подальше. Или мне это приснилось?

– Да, говорил.

– Он выбрал себе друзей. У него отличные помощники. Лучше не придумаешь. Забудь о нем! Эрик, у тебя богатый опыт работы с населением. Объясни любопытной Варваре, что ей нельзя совать нос куда не следует. Иначе его оторвут.

– Ты говоришь, что Лорд хотел тебя убить, – Эрик показал присущий ему азарт, оправившись от любовных переживаний. – Но ты жива. Ты не думала, что он просто решил тебя припугнуть? Тех, кого эти двое действительно хотят убить, они убивают без промедления.

– Я, кажется, нашла их слабое место, – взволнованно затараторила Варя, шлепая по холодному мокрому носу длинным языком. – Увидела их покровителя, обряд посвящения.

– Покажи, – Игорь взял ее за пушистые бакенбарды, слегка почесывая, и опустил свой подбородок на ее широкий мохнатый лоб.

В его объятиях Варе было не страшно вновь окунуться в зловещий черный дым.

Глава 21. Поединок

Игорь

Поединок должен был начаться с минуты на минуту. Наспех состряпанные из лавок, стульев и столов трибуны были переполнены, но удивительно тихи. Почти что сидящие друг у друга на голове наемники молча сопели, реже перешептывались. Кое-кто из них успел порядком наклюкаться, однако не заводил толпу веселым кличем. Игорь чувствовал, что зрителям остро не хватает задорного гула, но все они терпели свою странную жажду и не издавали звуков, способных подбить на ответный шум их товарищей.

Руслану привели в наручниках, с залепленным скотчем ртом и в заговоренном медном ошейнике, блокирующем ментальную активность. Все понимали, что словесный запрет не помешает ей тайком колдовать в пользу любимого вампира.

Принцессу тоже постарались оградить от телепатических поползновений. Кейл по господскому приказу посадил ее на обособленном возвышении между Эйлинаном и Ягуаром. Эльфийка неуютно озиралась, стучала пальцами по подлокотнику деревянного кресла. Варя стояла за ее спиной. Кейл стерег обеих девушек.

Игорю досталось отличное место для наблюдения как за происходящим на арене, так и за поведением почетных зрителей. Он сидел на лавке в третьем ряду в компании Эрика и Ли Чонга… Недолго сидел… Едва на краях арены показались участники турнира, наемники разом вскочили со своих мест, кто-то полез кому-то на плечи, началась возня, толкотня, породившая долгожданный шум. Игорь успокоил болезненным толчком локтем в грудь косматого бородача, попытавшегося пройти в передний ряд по его голове, Ли Чонг съездил по носу другому наглецу, и в третьем ряду восточного сектора стало немного спокойнее. Незначительная вспышка агрессии, способная в другой ситуации спровоцировать драку “стенка на стенку”, затухла после вступления в бой Эрика. Нарушители порядка засунули свое попранное самолюбие в известное место, боясь пропустить самые интересные моменты вампирского турнира.

– Сражаться строго по правилам рыцарской чести! – с королевским величием провозгласил Эйлинан. – Кусаться запрещено!

– Давать пинка под зад тоже запрещено! – сквозь смех прокричал Сергей из южного сектора.

– Вот это ты зря, Серега! – не удержался от столь же громкого ответа Игорь. – С пинками веселей!

– С пинками или без пинков, у Маугли нет шансов, – сурово нахмурился Ли Чонг.

– Не будь пессимистом, Ли, – автоматически усмехнулся Игорь. – Алайни шустрый и смышленый.

– Я реалист, – возразил бывший дипломат. – Чего и тебе советую.

Вся его посольская убедительность, вложенная в долгий меланхолический взгляд и сухо подобранные губы, произвела на Игоря поверхностное впечатление.

– Неокрепший паренек может победить опытного бойца? При отсутствии самой возможности форс-мажора? Даже в легендах такого не бывает, – Эрика приятно волновало предвкушение победы Толейми-Орри.

– Если бы парень обучался с раннего детства у великого мастера боевых искусств, он бы уделал Пожирателя Орков, – рассудил Ли Чонг. – Но все мы знаем, он вырос в горах и сражаться его учили винторогие бараны.

– Они тоже могут быть хорошими учителями, – захохотал Эрик. – Друзья, не будем недооценивать баранов.