Рыцарь Орлиной долины

Страх налетел на Варю быстрым соколом, она не успела выставить ему заслон и тихо ойкнула, шагнув назад. Мелькнула мысль о том, что ягоды можно принести и в подоле, но следующая мысль предупредила: если девушка так скажет, Лорд сорвет с нее платье.

– Я слушаю внимательно вас, господин. Что вам угодно? – набравшись смелости, Варя посмотрела вампиру в глаза.

– Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе, – Лорд сделал намек на улыбку. – И я надеюсь на взаимность.

– Я в вашей власти, – Варя будто бы смущенно опустила взгляд. – Пойдемте в сад, нет места лучше для любовных воркований.

Девушка выбралась из чащи, пританцовывая. На миг ей показалось, что она и в самом деле воспарила духом, заманив кровожадного убийцу в прореженную рощу фруктовых деревьев.

– Присядем на скамейку? – хлопнув ладошкой по спинке облезлой деревянной лавочки, Варя улыбнулась Лорду.

“Они не едят при свидетелях”, – держала она в памяти.

Ворочавшийся в кустах тролль Гурт был глупым и наивным, как деревенский дурачок Прошка, над чудачествами которого смеялось все Бродино. Вместе со столь же недалеким братом-близнецом Гурт выполнял в лагере роль тягловой силы. Тем не менее он считался полноправным воином Господина, и потому годился в свидетели.

– Милашка! – прогудел лохматый зеленый великан, высунувшись из чащи, и помахал Варе широкой ручищей.

В другой руке тролль держал полые стебли – цветоносы лесного зонтика. Варя поняла, что он ищет подходящий материал для дудки.

Девушка помахала ему в ответ и повернулась к Лорду. Вампир не дал ей сесть на скамейку. Придерживая ее под локоть и за спину, он неторопливо обнюхал ее лицо.

– Открой мне свою тайну, – чуть слышно произнес он. – Кто ты?

– Оборотень, – недоуменно ответила Варя.

– Мне нужно знать, что напугало моего компаньона, – требовательно прошипел вампир.

Вспомнив, как ведет себя с мужчинами принцесса, Варя левой рукой придержала лицо Лорда за скулу, поглаживая указательным пальцем его щеку. Ей почудилось, что под кожей вампира клубится черный дым, ее руку сковал исходящий от него холод смерти.

– Так вы о метке? – закинув косу на плечо, девушка показала шрам от укуса.

– Метка коменданта лагеря ничего для нас не значит, – Лорд придержал ее за голову, дыша ей в лицо. – В тебе живет неведомая нам сила. Расскажи о ней.

Варя захлебнулась воздухом. Черный дым душил ее. Она не могла говорить, да и если бы смогла, не нашла бы что ответить.

– Молчишь… Твоя кровь поведает мне все, что ты желаешь утаить, – Лорд наклонился для укуса.

Варя попыталась оттолкнуть его, ее слабая рука уперлась в его грудь. Она постаралась использовать силу оборотня, но быстро поняла, что все равно слабее заколдованного вампира.

– Букашка! Не тронь милашку! – в сад, грузно топая, вбежал тролль.

– Кайвелкелей… ааллау… – Лорд ни произнес ни звука, его губы не двигались.

Варя поняла, что слышит его мысли. Нарисованный на груди вампира паук будто бы пошевелился под ее ладонью.

Скованный заклинанием тролль, застывший словно каменный истукан, и вцепившийся в нее железной хваткой оскалившийся вампир – все вдруг исчезло из ее затянутого черным дымом взора, а когда она вновь обрела способность видеть все вокруг, то поняла, что смотрит на мир чужими глазами…

Черный дым клубился под низким потолком, чадили факелы на украшенных золотыми фресками стенах. Угрюмый полный человек с широким смуглым лицом, разрисованным красными, желтыми и коричневыми полосами, шептал заклинания на непонятном языке. Его высокую прическу, сбитую как валенок из густых черных волос, венчала золотая корона в виде связки перьев. На нем была длинная пестрая одежда с широкими рукавами, на плечах лежала шкура рыжего пятнистого зверя. Перейдя на низкий шепот, колдун поднес большого волосатого паука к лицу стоявшего перед ним на коленях вампира. Паук полностью занимал собой ладонь, кончики его лапок свисали с пальцев.

Колдун задал короткий вопрос. Тяжело дыша от жара и дыма, вампир ответил ему.

Багряная краска, размазанная по щекам, орлиному носу и высокому покатому лбу колдуна, лежала на смуглой коже неровными разводами и не так лоснилась в свете факелов, как маслянистые красители желтого и коричневого цвета. Вампир втянул притягательный запах, его язык окунулся в набежавшую слюну. По лицу колдуна была размазана кровь.

Низко склонившись, колдун посадил паука на грудь вампира и прижал его рукой, чтобы тот укусил.

Лорд взвизгнул. Наяву! Варя почувствовала, как он отпустил ее, увидела, как он рухнул на колени и у него изо рта вырвался черный дымок, а сапфировые глаза заволоклись тьмой.

Обернувшись волчицей, она со всех лап рванула к терему Господина Эйлинана.

– Беги, милашка! – прокричал ей вслед освободившийся от чар добрый тролль.

След Игоря привел Варю в просторный зал, где Господин принимал почетных гостей и устраивал балы. В зале было темно, как в том жутком месте из видения, стол был пуст, а стулья беспорядочно расставлены возле него, как будто гости разом встали и выбежали по пожарной тревоге.