Рыцарь Орлиной долины

Повиснув на нем, Алайни левой рукой поднял свой меч и рывком снизу вверх вогнал его в грудь Толейми, поразив громко стучащее сердце. Пожиратель Орков дрогнул и обмяк, его глаза погасли, закатились, он повалился набок. Алайни оперся на него обеими руками, терпя боль и стараясь делать крошечные вдохи. Кровь из-под пробитого ребра лилась, как тонкий горный ручеек.

Да, сердце не задето, пока он своим падением не сдвинул застрявший в теле клинок, но ему не выжить. Он умирает от потери крови, и не может отдать последнюю дань Сумрачным Горам – порадовать их победным кличем… Принцесса Ниллин… Он слышит ее всхлипывания сквозь оглушительный шум грязной людской брани, или ему чудится в бреду? Туман в глазах – настоящий, влажный, или последнее видение?

– Алатан, – вышедший из туманного сумрака Ягуар назвал его полным именем. – Не двигайся. Терпи.

Придерживая Алайни за плечо, рыжий вампир идеально ровным, уверенным движением выдернул из его груди меч и аккуратно уложил юношу на землю, подставив под голову свое колено.

– Пей! – Ягуар прижал к его губам свое запястье.

Алайни лизнул его руку в знак благодарности.

Все кончено. Отмщение свершилось. Ему пора соединиться с предками в царстве духов.

– Кусай, – приказал Ягуар, сунув свое запястье ему в рот.

Юноша не мог не подчиниться своему наставнику. Алайни сжал слабеющие челюсти, клыки достигли цели. Кровь сородича полилась на его пересохший язык.

Впервые в жизни соленая алая жидкость показалась ему безвкусной. Боль подавляла все чувства, от нее даже язык онемел. Делая осторожные глотки попеременно с трудно дававшимися вдохами, Алайни чувствовал, что его мышцы продолжают слабеть. Глаза заслезились. Он их закрыл, поскольку и так мало что мог разглядеть во мраке. Странная щекотка пробежала по телу, словно полчища малюсеньких орков совершили внутри него несколько набегов подряд и ушли, забрав с собой боль без остатка. Способность думать отправилась вслед за теми орками и их добычей. Челюсти расслабились сами собой.

Ягуар отнял освобожденную руку, но вместо того, чтобы зализать рану, он поднял Алайни с земли и куда-то понес. Людская брань преследовала их, лилась со всех сторон бурлящим потоком, но никто не осмеливался к ним подойти.

Засыпающий Алайни уткнулся лицом в грудь Ягуара.

“Я победил… Все будет хорошо”.

Глава 22. Королевская охота

Алайни

Чувства медленно возвращались к Алайни. Лежащий на спине молодой вампир подвигал плечами, еще не открывая глаз, и немного удивился, не почувствовав ожидаемой боли. Под ним было что-то мягкое, холодное и скользкое. Алайни неторопливо потянулся, проверяя состояние своего тела, и открыл слипающиеся глаза. По ним ударил яркий свет. Алайни зажмурился, переждал, пока растает сияющее пятно, и попытался осмотреть, прищурившись, заполненное незнакомыми едкими запахами помещение.

Свет постепенно затухал, видеть становилось легче. Юноша узнал гостевой домик, и немного струхнул, поняв, что лежит на кровати Лорда, застеленной ценнейшим меликенским шелком.

Ягуар и Лорд стояли по разным углам громадного комода, не подходя к его постели. Смотрели они в равной мере внимательно и серьезно. Алайни не удалось распознать, злится ли на него Лорд или смирился с ним как с неизбежностью.

Приподнявшись, увидел, как с его груди посыпался желтый порошок. Стряхнув пахучее вещество, Алайни попробовал найти шрамы и обнаружил, что раны зажили, не оставив следов.

– Поедешь с нами на охоту? – Ягуар кинул ему широкую белую рубашку: тонкую и легкую, достойную богатого аристократа, и серые штаны из плотной, но приятной на ощупь ткани.

У кровати стояли удобные кожаные сапоги темно-коричневого цвета.

Алайни представил, как будет охотиться в шикарном наряде и что останется от белоснежной тончайшей рубашки после сражения с лесным зверем. Приглашение Ягуара походило на шутку, но если наставник решил посмеяться над ним, Воин Сумрачных Гор позволит выставить себя на посмешище, ведь он связан узами неоплаченного долга.

Ожидая, пока его ученик оденется, рыжий вампир поглаживал когтем вырезанного на дверце комода грифона.

Слабость не торопилась покидать тело юноши, его веки хлопали, стремясь погрузить глаза в уютную темноту покоя, усыпляющий туман обволакивал разум.

Алайни собрал волосы в руку и заметил, что они стали гуще и длиннее. Встав и подойдя к комоду за резинкой, он постарался лучше рассмотреть в свете масляной лампы свой непривычно гладкий и ровный “хвост”, изучая, пропустил шелковистые пряди сквозь пальцы. Лорд нарочито задел его голову плечом, проходя мимо, намекнул, что надо торопиться. Алайни убрал волосы под резинку и поискал глазами подходящую для охоты куртку, способную уберечь от неминуемой кончины барскую рубашку, но советники правителя не были рабами дурной людской привычки развешивать грязную одежду на спинках стульев.

Ягуар проводил друга нетерпеливым голодным взглядом. На ученика он посмотрел чуть мягче, не произнося ни слова устно или мысленно.