Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Государственный деятель!.. Я мог бы наворотить дел, - продолжил он, - не имей я доброго совета. А тебе известно, что в конце концов такой совет последовал бы от Мэндора или Дары. В конце концов я оказался бы марионеткой в их руках, не так ли?

- Возможно. Но вот что любопытно… Когда ты начал приходить к такому выводу? Не после ли омовения в Фонтане? Выходит, мое вмешательство подвигло тебя на верный курс?

- Не исключено, - сказал он. - Теперь я рад, что не пошел до конца. Подозреваю, это могло свести меня с ума, как Брэнда. Но могло быть и не так. Или… Нет, я не знаю.

Стояла тишина, пока я бочком пробирался по коридору, а мои головоломные отражения держали шаг с обеих сторон.

- Она не хочет, чтобы я убил тебя, - наконец выпалил Джарт откуда-то справа.

- Джулия?

- Да.

- Как она?

- Поправляется, довольно быстро.

- Она здесь, в Савалле?

- Да.

- Послушай, я был бы рад увидеть ее. Но если она не хочет, я пойму. Нанося удар по Маске, я не знал, что это она, и сожалею.

- Джулия никогда по-настоящему не хотела навредить тебе. У нее раздор с Джасрой, а с тобой была сложная игра. Она лишь пыталась доказать, что не хуже, а может быть, и лучше, чем ты. Она хотела показать тебе, чем ты пренебрег.

- Сожалею, - снова пробормотал я.

- Прошу, скажи мне только одно, - произнес Джарт. - Ты любил ее? Ты когда-нибудь любил ее по-настоящему?

Я не сразу дал ответ. В конце концов, я много раз сам задавал себе этот вопрос и подолгу ждал ответа.

- Да, - наконец кивнул я. - Хотя и не сознавал этого, пока не стало слишком поздно. Такое вот несовпадение. - Чуть погодя я спросил: - А как насчет тебя?

- Я не намерен совершать ту же ошибку, - отозвался он. - Именно Джулия заставила меня задуматься обо всем…

- Понимаю. Если она не захочет видеть меня, передай, пожалуйста, что мне очень жаль.

Ответа не последовало. Я постоял какое-то время неподвижно, ожидая, что он догонит меня, потом крикнул:

- Хорошо. Наша дуэль окончена, насколько я понимаю.

И двинулся дальше. Немного погодя я дошел до выхода и переступил порог. Джарт стоял снаружи, разглядывая массивный фарфоровый фасад.

- Хорошо, - кивнул он. Я подошел ближе.

- Есть еще кое-что… - сказал он, по-прежнему не глядя на меня.

- Вот как?

- По-моему, они передергивают.

- Кто? Как? Зачем?

- Мама и Логрус, - сообщил он. - Чтобы посадить тебя на трон. Кто невеста Камня?

- Должно быть, Корэл. По крайней мере Дара использовала этот термин в подобном смысле. А что?

- В прошлом цикле я подслушал, как она отдает приказы некоторым из своих хендрейкских родичей. Она послала специальную команду, чтобы похитить эту женщину и доставить сюда. У меня создалось впечатление, что Корэл предназначена тебе в королевы.

- Нелепо! - возразил я, - Она замужем за моим другом Люком. Она королева Кашфы…

Джарт пожал плечами:

- Всего лишь сообщаю тебе то, что сам услышал. Это было связано с вопросом о восстановлении равновесия.

Ну и ну. Смысл безупречный: вместе с Корэл Владения автоматически получают Судный Камень, или око Змея, как его здесь называют, и равновесие при этом явно смещается. Потеря для Амбера - выигрыш для Владений. Достаточно добиться моей цели - согласия Корэл, и катастрофа будет надолго отложена.

Нет, слишком безнравственно, чтобы я допустил это. Бедная девочка и так довольно натерпелась из-за того, что ей довелось быть в Амбере в плохое время и испытать ко мне симпатию. Можно, конечно, обратиться к отвлеченной философии и решить: да, это нормально - принести одну невинную жертву ради блага многих. Так рассуждали в колледже, как-то связывая это с основными законами существования. Но Корэл - моя подруга, моя кузина, и в некотором смысле любовница - хотя при таких обстоятельствах, которые трудно принимать во внимание; да и быстрая проверка чувств, настолько быстрая, чтобы вновь неожиданно не попасться, показала, что я способен влюбиться в нее. Все это означало, что философия еще на круг отстала от реального мира.

- Давно она отправила этих людей, Джарт?

- Не знаю, когда они отправились… и даже отправились ли уже, - отозвался он. - Но, учитывая разницу во временном масштабе, они вполне могли уехать и уже вернуться, сделав дело.

- Действительно, - сказал я и добавил: - Вот дерьмо! Он повернулся и посмотрел на меня:

- Это важно и при всех других раскладах, полагаю?

- Для нее, а она важна для меня, - ответил я. В его голосе послышалось замешательство:

- В таком случае почему бы просто не позволить доставить ее тебе? Если ты сядешь на трон, это подсластит пилюлю. Если нет, ты в любом случае будешь с ней.

- Чувства трудно держать в тайне даже среди неколдунов, - сказал я. - Корэл могут использовать как заложницу, держа меня в узде.

- Ох. Неловко говорить, что это меня радует. То есть я имею в виду… Я рад, что ты еще о ком-то беспокоишься.

Я опустил голову. Мне захотелось протянуть руку и коснуться брата, но я не стал этого делать.

Джарт негромко прогудел, как иногда делал ребенком, когда что-то обдумывал. Затем произнес:

- Мы должны добраться до нее раньше, чем они, и переправить ее в какое-нибудь безопасное место. Или умыкнуть, если девушка уже у них.