Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Ты в самом деле должен принять какое-то решение, просто чтобы не ломать голову в дальнейшем. И, надеюсь, нехватка слов не помешает тебе выразить его.

- Спасибо. Учту.

- Расскажи мне поподробнее о том, что случилось с тобой после нашей последней встречи.

Я и рассказал - о призраках Пути и обо всем. Где-то ближе к концу моего повествования вновь послышался вой. Сухай направился к скале.

- Извините, - сказал он.

Скала расступилась, и дядя вошел внутрь.

Немедленно я ощутил на себе отяжелевший взгляд Мэндора.

- Возможно, у нас есть всего мгновение. Слишком мало, чтобы сообщить все, что должно остаться между нами.

- Очень личное, так?

- Да. Поэтому ты должен найти время перед погребением, чтобы пообедать со мной. Допустим, в четвертом цикле голубого неба.

- Прекрасно. Твой дворец или пределы Савалла?

- Жду тебя в пределах Мэндора. Я кивнул.

Скала вновь подвинулась, и перед нами в облачной дымке предстала мерцающая голубым гибкая демоническая фигура. Я мгновенно вскочил и склонился, чтобы поцеловать протянутую ею руку.

- Мама! Не ожидал такой радости… столь скоро. Она улыбнулась, а затем ее оболочка растворилась в вихре. Чешуя поблекла, контуры лица и тела поплыли. Синева стала обычным, хотя и бледным телесным цветом. Ее бедра и плечи раздались, в то время как она теряла в росте, хотя по-прежнему оставалась высокой. Карие глаза стали куда привлекательней, когда стерлись тяжелые надбровные складки. Несколько веснушек проступило на ее теперь человеческом, слегка вздернутом носу. Каштановые волосы удлинились с тех пор, как я последний раз видел ее в таком обличье. И она по-прежнему улыбалась. Ей очень шла простая красная туника; у левого бедра висела рапира.

- Дорогой Мерлин, - промолвила мама, беря мою голову обеими руками и целуя меня в губы. - Я рада видеть тебя столь прекрасно выглядевшим. Много воды утекло с тех пор, как ты посетил нас в последний раз.

- Последнее время я вел очень бурную жизнь.

- Можно не сомневаться. Я кое-что слышала о твоих злоключениях.

- Представляю, что там до тебя дошло. Не у каждого есть ти'ига, следующая за ним по пятам, время от времени соблазняющая его в разных обличьях и, как правило, своими нежелательными попытками защитить делающая жизнь невероятно сложной.

- Это показывает мою заботу, дорогой.

- Это также показывает полное отсутствие уважения к моей личной жизни и к моему мнению.

Мэндор деликатно кашлянул.

- Привет, Дара.

- Полагаю, что именно так тебе и должно казаться, - заявила она. - Привет, Мэндор. Что случилось с твоей рукой?

- Недоразумение, касающееся некоей архитектуры, - отвечал он. - Тебя какое-то время не было видно, хотя в мыслях моих мы не расстаемся.

- Если это комплимент, спасибо, - сказала она. - Да, я то и дело уединяюсь, когда общество начинает давить невыносимо. Но тебе ли удивляться - человеку, надолго исчезающему в пределах Мэндора. Если ты действительно пропадаешь именно там.

Он согнулся в поклоне.

- По вашим словам, леди, мы одного поля ягоды.

Ее глаза сощурились, хотя голос не изменился, когда она произнесла:

- Не знаю. Да, в нас есть определенное родство. Мы оба отсутствовали в последнее время, не так ли?

- Но я был неосторожен, - сказал Мэндор, указывая на свою поврежденную руку. - Ты же, ясное дело, нет.

- Я никогда не спорю с архитектурой, - сказала она.

- А с невесомостями?

- Предпочитаю работать с тем, что стоит на месте.

- Обычно я тоже.

- А если не получается? Он пожал плечами:

- Время от времени возникают коллизии.

- В свое время ты пережил многие, не так ли?

- Не могу отрицать; с другой стороны, нынешняя длилась слишком долго. Но ты и сама вроде не лыком шита.

- Пока жива, - отозвалась мама. - Мы действительно должны сравнить наши комментарии к невесомостям и столкновениям. Не будет ли странным, если мы окажемся подобны во всех отношениях?

- Был бы весьма удивлен, - ответил Мэндор.

Я был заворожен и слегка напуган этой беседой, хотя доверялся лишь ощущениям и не имел понятия о сути разговора. Они были чем-то похожи, и я никогда не слышал общих мест, произносимых столь метко и выразительно, помимо Амбера, где часто развлекались словесными играми подобного рода.

- Простите меня, - наконец словно опомнился Мэндор и обратился ко всей компании: - Я должен удалиться, дабы восстановить свои силы. Благодарю вас за гостеприимство, сэр, поклонился он Сухаю. - И за удовольствие оттого, что дорожки наши пересеклись. - Это Даре.

- Ты только что прибыл, - сказал Сухай, - и даже не отдохнул. Как хозяина ты выставляешь меня не в лучшем свете.

- Еще как отдохнул, - возразил Мэндор. - Никто не смог бы предложить подобной трансформации. - Поворачиваясь к открывающемуся пути, он посмотрел на меня: - До скорого.

И исчез. Скала отвердела с его исчезновением.

- Удивляют его манеры, - произнесла моя мать. - Причем явно без репетиции.

- Само изящество, - прокомментировал Сухай. - Ему многое было дано от рождения.

- Любопытно, кто умрет сегодня, - сказала мать.

- Не уверен, что в его словах был скрытый смысл, - ответил дядюшка.

Она засмеялась:

- Но если все же так, они, несомненно, испустят дух в самом хорошем вкусе.