Рыцарь. Том I (СИ)

— Я знаю, старый друг. Я знаю. — Оцелот снова вздохнул, отворачиваясь к окну. — С другой стороны, обстоятельства, да и возраст…

— Да-да, подростковые годы. — Ирбис хмыкнул, словно вспоминая что-то, а затем снова нахмурился. — Знаем, проходили. Это нормально, но не в нашем деле.

— Я тебя услышал, Виктор. Похоже, я обучил своего протеже всему, кроме профессионализма. — Оцелот раздражённо потёр виски. — И я займусь этим промахом при первой же возможности. — нажав на кнопку активации микрофона в подлокотнике, он обратился к пилоту. — Как обстановка, долго ещё?

— Почти прошли через бурю. Если данные верны и дальше всё будет нормально, то будем на месте уже минут через десять. — Тут же прозвучало из динамиков.

— Хорошо. Уведоми, когда будем над поместьем.

— Будет сделано.

***

Земляне должны были прибыть ещё полчаса назад. Жак выдохнул сквозь стиснутые зубы и вновь посмотрел на наручные часы. Теперь уже одиннадцать. Скучающий из-за длительного ожидания в паре шагов от отца Уитли выглядел более чем собранным. Бизнес интересовал его мало, а вот поглядеть на достижения иномирной инженерии — Жак бился об заклад, парень был готов продать за это душу. Пускай, в отличие от своих сестёр, он и не обладал столь тонким пониманием светской жизни и управления бизнесом, в чём он точно пошёл в своих родителей, так это в тяге к инновациям. Удовлетворительно хмыкнув, Жак повернулся к Ангеле. Его супруга же напротив, выглядела куда как более добродушно. Как обычно. Её повседневное льдисто-голубое платье, украшенное сложным узором из ледяного праха идеально подчеркивало фигуру, всё ещё идеальную, несмотря на возраст. Для Жака всегда оставалось загадкой то, как именно Ангеле удается сохранить благодушие даже в самых неблагоприятных обстоятельствах. И сейчас, глядя на легкую полуулыбку Ангелы, Жак просто не мог позволить своему мрачному настрою продержаться еще хоть секунду. Заметившая это Ангела улыбнулась чуть шире. Недостаточно, чтобы это заметил кто-то посторонний, но вполне достаточно для того, кто знал её более тридцати лет.

-Ты ожидаешь чего-то прибыльного от этой встречи? — Вопрос показался Жаку вполне уместным, однако вид его супруги, прикрывающей рот ладонью, в попытке не засмеяться был более чем красноречив.

— Нельзя всё время думать только о прибыли, дорогой. — Ангела добавила в свою интонацию легкий укор.

— Можно. — Жак усмехнулся. — В конце концов, если бы я не думал о прибыли, Шни не занимали бы столь высокое положение. Впрочем, это не значит, что я забываю о семье и, тем более, о тебе, Ангел…

— Ты знаешь, что я не люблю это прозвище. — Ангела отвернулась в притворном возмущении.

Шни довольно улыбнулся. В этот самый момент его взгляд, наконец, наткнулся на приближающийся транспортник. Земляне были уже здесь. Осматривая их транспорт, Жак не мог не отметить в очередной раз, что почти вся техника Земли отвечает принципу «гениальность в простоте»: использовавшая принципы, от которых Ремнант с развитием альтернативных технологий отказался ещё во времена Великой войны, машина спокойно давала фору аналогичным моделям «Сомов». А что было бы, добавь они к этому гравитационный прах? В голове миллиардера тут же начали появляться идеи, которые, впрочем, он решил оставить на потом: транспорт уже садился, а зная себя, начни он сейчас прорабатывать концепты, окружающий мир для него исчезнет на следующие несколько часов. Мысленно сделав пометку поднять вопрос сотрудничества конструкторских отделов на предстоящей встрече, патриарх Шни шагнул вперёд, чтобы поприветствовать гостей и, как он надеялся, будущих партнёров. Ангела продолжала улыбаться.

***

Оцелот спустился по аппарели в сопровождении Манула и Ирбиса, внимательно осматривающих окрестности особняка Шни. Всё здесь буквально дышало богатством, но, к немалому удивлению Оцелота, не переходило ту грань между роскошью и нелепым китчем, который так любили представители привилегированных классов Земли. Нигде не было золотых статуй и драгоценных камней. Напротив, перед ним предстала практичная просто оформленная площадка, украшенная лишь повторяющимся через раз гербом семейства Шни на плитах покрытия да декоративными ограждениями по краям, выполненными в одном из популярных в этой части Ремнанта художественных стилей. Сам патриарх Шни вместе с супругой и сыном дожидался их неподалеку. Чуть поодаль стояла пара охранников и низкорослый мужчина с пышными усами и лысиной.

— Прошу прощения за задержку, — произнёс Оцелот. — Пришлось подстраиваться под погоду.

Жак шагнул навстречу, протягивая руку. Если его и раздражала задержка гостей, то виду он не подавал.

— О да, бури в Атласе — частое явление. Впрочем, именно поэтому здесь и живут люди. — Жак слегка улыбнулся. — Не считая обширнейших запасов праха, конечно же.

Оцелот пожал протянутую руку и, усмехнувшись, заметил:

— А что, правда гримм насмерть мёрзнут?