Рыцарь. Том I (СИ)

— Вы быстро схватываете, мистер Шни. Видите ли, ввиду халатности ряда личностей, включая, как ни прискорбно, его самого, его семье… Биологической семье, то есть, стало известно о том, кто он такой, а также о том, что возвращаться в «родимый дом» он не торопится. Позавчерашнее происшествие — одна из попыток вернуть его силой. Попытка, к счастью, неудачная. Но, увы, едва ли последняя. В конце концов, вы ведь знаете Арков… Они упёртые и не отступятся, пока не получат то, что их интересует, либо же пока их не остановят. Возможно, для последнего придётся прибегнуть к крайним мерам. Не то чтобы в первый раз… Но, если честно, не хотелось бы.

— Не хотелось бы… — Жак нахмурился и, залпом опустошив бокал, отрывистым движением поставил его на стол и придвинулся ближе к собеседнику. — И чего вы хотите от меня?

— Брачный контракт. — коротко бросил Оцелот. — Я знаю, что он существует между вами и Арками. Чего я, впрочем, не знаю, так это деталей. Условий контракта. Не потрудитесь обрисовать вкратце?

— Хотите понять, чего так хотят Арки, не так ли? Почему они так цепляются за наследника и за эту женитьбу? Ну что ж… Я буду краток. Арки в дерьме. Скажите, вы понимаете, как работают, гхм… Высшие круги нашего мира?

— Не могу сказать, что у меня было время ознакомиться с этим.

— Тогда позвольте объяснить. Чтобы попасть в правящую элиту, есть три пути. Один из них — не династический. Генерал Айронвуд, директор Озпин… Но речь сейчас не об этом, нас интересуют два других, иллюстрациями которых, так уж вышло, являются моя семья и Арки. Общая суть обоих — быть представителем старшего дворянства. Что различается, так это то, каким образом династия того или иного человека — ну или фавна — вошла в его ряды. Есть старые роды — они существовали ещё во времена, когда королевства действительно были королевствами, и живут сейчас во многом полагаясь на, как бы сказать… Багаж прошлого. Репутацию предков, если быть точным. Арки — именно такой пример. Служили при дворе, являясь военной династией Вейла, особенно возвысились в годы Великой Войны, ну и купаются в лучах славы «лучших фехтовальщиков Ремнанта» до сих пор. Наконец, есть новые роды. Перед вами, если угодно, живой пример. Мы появились после Великой Войны, когда монархия исчезла, а вместе с ней и привычный уклад общества. Промышленники, учёные, политики и дипломаты, банкиры… Кажется, у вас на Земле для таких существует слово «нувориш». Ни один из нас не мог похвастаться генеалогическим древом с десятками поколений, ни у одного не было в то время родовых замков и титулов… Но вот что у нас было, так это знания, которые требовались новому миру, желание эти знания применять и умение к этому новому миру приспосабливаться. Старые аристократы поартачились лет десять-пятнадцать, не желая делить власть с «грязными плебеями»… Да только вот в итоге вышло, что эти самые «грязные плебеи» были крайне важны для выживания как конкретных семей, так и государств в целом. Кто занимается переговорами? Кто строит инфраструктуру? В чьих руках финансы? Кто двигает науку вперёд? То-то же… Пришлось с нами считаться. — Жак усмехнулся, Оцелот понимающе кивнул. — И вот — текущая ситуация. У нас есть ресурсы, но мы всё ещё безродные простолюдины. Они же — напротив. Не обладают уже почти ничем, кроме своей репутации. И Арки этому состоянию — самый наглядный пример. Они — род-хранитель Вейла, самая влиятельная его семья, однако положение их весьма и весьма шаткое. По традиции, наследником рода всегда становится мужчина. Таким мужчиной, как вы уже понимаете, стал… Вернее, должен был стать Жон. Соответственно, стать новым лордом-хранителем и, соответственно, заседать в Совете Вейла. Однако просто унаследовав пост отца, он был бы, образно выражаясь, «королём без королевства». Ну вы понимаете. Прошло бы ещё несколько лет и хранителями Вейла стали бы другие. Вон, Винчестеры давно метят, например. Ещё одни представители новой знати, кстати говоря. И вот тут-то весьма полезным оказалось знакомство Николаса со мной. Брак с моей дочерью, Вайсс, дал бы Жону — а вместе с ним, и Аркам — доступ к весьма солидной части ресурсов ПКШ.

— А вам? — спросил Оцелот, пытаясь получить окончательную картину — Вы хороший человек, мистер Шни. Но ещё лучший — политик и делец. Вы никогда не делаете что-то просто так.

— Справедливое замечание. Хотя и звучит, как «вы хороший человек, но всё ещё законченный чёрствый ублюдок». — скривился Жак.

— Извините, если обидел.