Рыцарь в сияющих доспехах

Мама была не на шутку встревожена и, казалось, ничего вокруг не замечала. Тайни притормозила ее, попросила говорить на общесоюзном и представила детектива. И Алекс в очередной раз показал, кто на этом космолете главный. Вопросы здесь задавал он. К месту, нужно сказать. Он действительно не тратил времени даром, и оказался лучше остальных подготовленным к новостям. Коллингейм смог выжать из мамы максимум имеющейся информации, даже больше, чем у нее было на момент звонка.

— Я очень люблю тебя, малышка. И очень переживаю за вас. Вы — вся моя жизнь, — сказала мама на родном языке. — Теперь, когда я вижу твоих партнеров, у меня появилась надежда, что вы справитесь. Постарайтесь остаться в живых.

Тайни бросила взгляд в сторону дивана. Майер сдвинулся в поле захвата камеры. Роул познакомила его с родителями еще во времена студенчества. Он умудрялся попадать в кадр во времена "случайных" встреч, создавая эффект присутствия в ее жизни, и даже изредка обменивался с родителями сообщениями, вроде поздравлений с праздниками. Тайни не считала нужным обременять родителей своими сердечными проблемами. На Китиаре вообще было не принято обсуждать личные отношения. К слову, не только свои, но и чужие.

От размышлений ее оторвал Алекс.

— Эмиль и Эбигейл точно живы?

Роул взяла в руки комм, который до этого лежал столике, чтобы всем было лучше видно. Она проверила данные с чипов. Словно по запросу оба они вышли из "тени" с полчаса назад и пестрили показателями датчиков.

— Живы, — уверенно ответила китиарка. — Вопрос, надолго ли.

Она и раньше осознавала, сколь шатки надежды на спасение брата. Но после таких новостей они стали просто призрачны. Под ее взглядом Алекс смутился.

— Давай вернемся на шаг назад, — произнес он и поднял руки, будто сдаваясь. — Что мы знаем о преступниках? Во-первых, они являются монопольными производителями "нирваны", что дает им деньги и влияние. Во-вторых, они вхожи в исследовательский центр, причем, не просто вхожи, а были в курсе дел китиарцев.

Даниэла Вуд. Без вариантов. Тайни была готова произнести это вслух, но Алекс предостерегающе поднял открытую ладонь.

— В-третьих, они знают про чипы. — продолжил он. — В-четвертых, у них были сведения, которые позволили предположить, что, возможно, наши отношения выходят за рамки деловых. И в голову сразу приходит Брукс, который подходит по трем из четырех пунктов.

И дался ему Брукс… А блондинка не далась. Вот он, образчик мужской логики. Почему в патриархальных обществах так любят смеяться над женской? Потому что если смотреть сквозь лупу на чужие недостатки, свои кажутся микроскопическими. Ладно, пойдем с другого конца.

— Но ему не хватает выхода на исследовательский центр, — напомнила Тайни с намеком.

Ей припомнился бородатый студенческий анекдот. Университеты Ядра собирали в самые сливки, элиту Союза. На этом фоне китиарцы не слишком выделялись. Но периферийные учебные заведения в этой среде служили объектом насмешек. Примером служил тот самый анекдот, который припомнился Роул. На вступительных экзаменах абитуриент безбожно тонет, не в состоянии ответить на вопросы билета. "Последний вопрос", — говорит экзаменатор, прячет руки за спину, а затем вытягивает вперед два сжатых кулака. — "Угадайте, в каком из них спрятана пуговица". Абитуриент тычет пальцем в правый. "Неправильно", — мотает головой экзаменатор. — "Попробуйте еще раз". Поступающий задумывается на минуту и снова указывает на правый. "Пошла подска-азка", — произносит преподаватель и начинает шевелить большим пальцем на левой руке. Сейчас Тайни чувствовала жгучее желание пошевелить пальцем.

— Что ему мешает заплатить тому же Смиту, который жаждет сбежать отсюда подальше? — продолжал цепляться за спасительную версию Коллингейм.

Тут Роул уже не сдержалась. Она вскочила с кресла и сказала прямым текстом:

— Даная тоже подходит. Она была в курсе дел Эмиля, — Тайни загнула мизинец. — Курирует центры, где у больных срезают харденовские бляшки, то есть имеет доступ к сырью, из которого производят "нирвану". — За ним последовал безымянный. — Непосредственно изучает синдром, а значит, могла натолкнуться на "побочный эффект" Хардена.

Средний палец был загнут, и рука превратилась в игрушечный бластер, из которого очень хотелось пристрелить упрямого детектива.

— А откуда ей знать про чипы? — не сдавался Алекс.

— Фит же знал, — напомнила Тайни. Именно он консультировал местные "органы" при первом визите на Атован, подтвердив, что информация о смерти Стоунбридж — не навязчивая идея и не результат шпионской слежки.

— Но уж про нас Даная точно ничего не знала, — привел Коллингейм, с его сточки зрения, неоспоримый аргумент. Еще один образец логических заключений нижней головы.

— Она должна была присутствовать на благотворительном вечере, — озвучила Роул то, что лежало на поверхности. — Всё-таки деньги собирали для детей с харденом. Мисс Вуд никак не могла пропустить такое мероприятие.

— Это легко проверить, — вмешался в разговор Майер. — Я запущу поиск.

— Я ее не помню, — озвучил еще один "непотопимый" аргумент Алекс.