Рыцари без страха и укропа [СИ]

— Ты посмотри, как они выросли! Какие красавицы! Вот ещё пару годков — и будут тебе невесты!

Двойняшки захихикали, прикрывая маленькие ротики ладонями. Поняв, что восторги немного поутихли, Эймерик бесцеремонно вмешался:

— Простите, вообще-то нам очень нужна помощь!

— А? Малыш Нимми, ты в беде? — всплеснула руками тётушка Элли. Нимруил кивнул и торопливо поведал тётушке и остальным сиренам, почему именно он оказался в море и что за беда с ними стряслась. Речь его перебивалась ахами, охами и периодическим биением хвоста о воду. Наконец, Нимруил завершил свой рассказ просьбой:

— Тётушка, вы можете помочь мне и моим друзьям добраться до островов?.. Простите, что побеспокоил вас, но мне больше не к кому было обратиться.

Бабуля задумалась. Эймерик приуныл: вряд ли эта сирена станет им ни с того ни с сего помогать. Да, она родня Нимруила, но, судя по её словам, в последнее время они редко виделись…

— Мы можем перенести вас туда, — неожиданно серьёзно заговорила тётушка Элли. — Вот только учтите: те острова пропитаны насквозь странной магией. Не нашей, а чьей-то чужой. Малыш Нимми, обещай, что ты будешь осторожен!

«Малыш» кивнул:

— Обещаю, тётушка Элли.

Бабуля переглянулась со своими спутницами и что-то сказала им на незнакомом Эймерику певучем языке. Сирены тотчас выстроились так, чтобы образовать ровный треугольник, внутри которого оказались Эймерик, Нимруил, Киан и Эни.

— Заткните уши и закройте глаза, — велела тётушка и открыла рот. Эймерик зажмурился, испытывая странное чувство, будто с каждой секундой он становится всё легче. И так до тех пор, пока он, обратившись лёгким, невесомым пером, не помчался сквозь пространство, ведомый ветром чужой магии.

«Всё-таки полезные связи — это хорошо», — подумал Эйм, радуясь этой поразительной лёгкости. Увы, закончилась их дорога совсем непрезентабельно: рыжий воришка пропахал носом песок и мигом перестал считать себя пёрышком. Когда же Эймерик, выплюнув невкусную сыпучую субстанцию, поднял голову, он сообразил: они с друзьями находятся на песчаном пляже. Где-то вдалеке виднеется кромка леса, над которой возвышается величественный зелёный холм…

— Мы на месте, — взволнованно проговорила Эни. — Теперь нужно отыскать библиотеку…

Явление Тьмы

Дальнейший путь происходил в молчании: почему-то никому из путников, даже Киану, не хотелось нарушать пугающую тишину. Шелест листьев, щебет птиц казались слишком тихими и звучали будто издалека. Других же звуков не было. Похоже, многие годы здесь не жили люди. Но когда-то они здесь обитали — об этом говорили встречавшиеся там и тут древние, заросшие ползучими растениями развалины. Им, наверное, очень много лет…

— Ай! — Эни, споткнувшись обо что-то, схватилась за Киана. Тот поддержал девушку, после чего, вернув её в вертикальное положение, наклонился к коварно бросившемуся ей под ноги камню и вскоре вынес вердикт:

— Когда-то здесь была дорога. Видите, эти камни лежат вплотную: их явно подгоняли.

Эймерик, переодевшийся ещё на пляже в свою родную мужскую одежду, посмотрел по сторонам:

— Зачем нужна была дорога среди леса?

— Возможно, лес появился позже, — задумчиво протянул Нимруил.

— Или же дорога вела в какое-то место вне города, — добавила Эни. Киандалл чуть улыбнулся:

— Не подумайте дурного, но я склоняюсь ко второму варианту. Здесь слишком мало развалин, чтобы можно было подумать, будто это город. Скорее всего, город либо находится дальше, либо давным-давно разрушен. Надо бы…

Киандалл осёкся, и было от чего. Дорога дальше круто уходила вниз, и лес кончился. Прямо перед ними возвышались полуразрушенные ворота, высеченные из цельного куска камня. Одна створка давным-давно рухнула, и её обломки усеивали землю у врат. Можно было различить странные надписи на стенах, стёршиеся фрески…

— Наверное, когда-то здесь было очень красиво, — задумчиво протянула Антуанетта, протягивая руку к одной из фресок. Неожиданно с её пальцев соскочила искорка света, упавшая на камень. Искорка разрасталась, превращаясь в сияющий водоворот. Взвизгнув, Эни шарахнулась в сторону:

— Я ничего не делала!

— Верю, — неожиданно сосредоточенно произнёс Нимруил. — Это сделала не ты. Ты не владеешь демонической магией…

Девушка взвизгнула, сообразив, что сейчас с той стороны светящейся воронки покажется нечто ужасное, и спряталась за спину Киандалла. Тем временем из воронки показалась стройная женская фигура.