Рыцари былого и грядущего. Том III

В графство Русильон, в гости к доблестному Са Гардиа, отправились Арман, Анри, отец Пьер, Ламбер де Туази и Гийом де Шанбонне. Остальные бежавшие из-под стражи и пребывавшие в лесном лагере сразу отправились в Португалию во главе с Бертраном де Сартижем и Гуго фон Зальмом.

Папа уже распустил Орден Храма, а крепость Ма Дье так и осталась во владении бывших тамплиеров, которые отнюдь не считали себя бывшими. Когда Рамон и Арман принесли дрова, братья уже ждали их за накрытым столом, все как один – в новеньких белых плащах с красными крестами, даже сержанты, которых до единого посвятили в рыцари.

– Что же тут творится, господа? – скривился де Ливрон. – Мыслимое ли дело, так нагло пренебрегать папской буллой, запретившей ношение тамплиерских одежд.

– Да плевать нам на его буллу, – спокойно сказал Са Гардиа. – Папа не знает, что такое тамплиерские плащи. Ты тоже изволь облачиться, Арман.

Улыбающийся Анри, сам уже облачившийся в белый плащ, поднёс такой же своему командору.

– Нет! – неожиданно резко и решительно сказал Арман. – Я запятнал свой белый плащ и не имею права его носить. Говорю это перед всеми братьями и вполне ответственно.

– Ну что ж, – вздохнул Са Гардиа. – Тогда сейчас я прикажу связать тебе руки, потом оденем на тебя белый плащ, потом ещё поверх плаща свяжем тебя, чтобы ты его не стряхнул. Я тоже говорю вполне ответственно.

– С удовольствием выполню приказ господина Са Гардиа, – серьёзно сказал Анри.

Арман сморщился, как от боли, потом преодолел себя и тихо спросил:

– Вы принимаете меня в Орден Храма?

– Да, – Рамон опять вздохнул, теперь уже с облегчением.

***

– Я остаюсь в Ма Дье, Анри – сказал де Ливрон. – Ты отправишься в Португалию, а потом дальше, на край света.

– А секретная служба?

– Отныне ты – командор секретной службы Ордена Храма. За неделю в Ма Дье я передам тебе все дела.

– Вчера, мессир, вы одели белый плащ. Значит, вы по-прежнему считаете себя тамплиером?

– Да.

– Значит теперь вы – рядовой рыцарь?

– Да.

– А я – командор секретной службы?

– Да.

– Итак, брат Арман, извольте выслушать приказ командора. Властью данной мне преемником Ронселена де Фо повелеваю. Первое. Вы поступаете в распоряжение командора секретной службы. Второе. На вас возлагается ответственная миссия – привести тамплиеров в Царство Пресвитора Иоанна.

Книга вторая

Паладины пресвитера Иоанна

И сказал Соломон: «Простёрла Эфиопия длани

свои к Богу, и примет Он её в лоно Своё, и все

цари земные да будут славить Господа».

***

И люди Эфиопии были любимы Богом, потому

что Спаситель мира был любим ими.

Кебра Нагаст.

Лалибела – нищая африканская деревня. Даже если судить по очень скромным эфиопским меркам, и то приходится признать, что местное население живёт в ужасной нищете. Круглые дома, сложенные из плохо пригнанных друг к другу камней, можно было увидеть здесь и тысячу лет назад, ещё до того, как великий царь Лалибела построил здесь небывалые храмы. Эти храмы ничего не изменили в жизни аборигенов. Величественные дома молитвы и убогие хижины нищих всегда существовали в разных измерениях.

Впрочем, благодаря храмам, в Лалибеле есть отель, дающий работу дюжине местных жителей. Отель носит гордое название «Царица Савская», хотя это заурядный провинциальный клоповник и присвоить ему «три звезды» можно было разве что из сострадания. Гости не так уж часто появляются в Лалибеле, так что в лучшем отеле нет решительно никакой необходимости.

Хотя надо сказать, что гости, пусть и редкие в «Царице Савской», бывают порою весьма солидны и в высшей степени респектабельны. Учёные с мировыми именами, прославленные писатели, журналисты ведущих мировых изданий – таким персонажам здесь нисколько не удивляются, им радуются, потому что они привезли деньги. Так же ни сколько не удивил, но весьма порадовал местных респектабельный джентльмен, появившийся здесь в октябре 1998 года.

На вид ему было где-то за 50. Крупный, крепкий, немного полноватый, державшийся очень уверенно, а пожалуй даже и самоуверенно, этот джентльмен неизменно сохранял на своём лице выражение надменное и несколько брезгливое. Он был одет неброско и просто, но его одежда, по всему понятно, очень крепкая и дорогая, выдавала бывалого путешественника. В таких куртках путешествуют по Африке миллиардеры, однако джентльмен разрушал этот образ тем, что сам сидел на рулём внедорожника, небрежно подкатившего к «Царице Савской».

Сняв одноместный люкс, он дал портье достойные чаевые, однако, на все вопросы и предложения последнего отвечал неизменным «ноу».

– Мистер ноу? – улыбнулся портье.

– Йес, – без тени улыбки констатировал джентльмен.

Портье сначала обиделся, потом задумался, и вскоре уже испытывал к таинственному постояльцу высочайшее почтение. А вот доморощенные гиды-подростки, от услуг которых джентльмен отказался с той же небрежной категоричностью, не имели тонкой душевной организации портье. Они просто обиделись.