Рыцари черешневого цветка (ЛП)

— Я вам сказал: загадка двух посетителей становится более запутанной. Моя мысль такая: один из этих двух, только один-единственный, издавна уже много раз посещал пещеру…

— Неужели?! — испугалась Мария. — Ты хочешь сказать, что он опередил нас… так как я не понимаю, зачем ходить много раз в пещеру, но не для того, чтобы внимательно изучать ее, то есть… для того, чтобы сделать карту пещеры!

— Об этом я не думал, — сказал Виктор, — и даже не считаю, что нам надо об этом думать. Это невозможно! Мы тоже пришли ради карты, и хотя мы пройдем здесь много раз, но я целиком убежден, что не превратим пещеру или одну из ее залов в столовую. Так как мы все равно будем есть снаружи, на воздухе и при свете. Нет, Мария, я думаю другое, я думаю, что один из тех двух посетителей продолжительное время находился в пещере…

— Продолжительное — сколько? — спросил Тик. — Час, два, день? Спать — бр-р-р! — я не думаю, чтобы он спал здесь…

— Не знаю, Тик. Я не могу определить с точностью до часа. Скажем так, чтобы не ошибиться, сколько нужно времени одному мужчине, чтобы несколько раз поесть. До сих пор мы знаем, что он ел трижды…

— Это невероятно! — взбунтовался Ионел. — Как бы, между прочим, не повторилась история, которую я вычитал в одной книжке…

— И я этого боюсь, — быстро подхватил Виктор. ־ Я опасаюсь, что мы подвергнемся влиянию книжек. Может, эта история простейшая, а мы сами ее усложнили своими предположениями. Мы, временами, не забыли, ради чего пришли сюда?

— А не лучше ли было бы нам попробовать еще раз связаться с теми, кто около пещеры? — напомнила Мария.

Словно опомнившись от сна, черешары бросились к аппарату. Вызов за вызовом, сигнал за сигналом — в конце концов: связь! Во время обмена сообщениями Виктор спросил о том, что его более всего донимало. Когда первая встреча на радиоволнах закончилась. Ионел поспешил успокоить товарищей:

— Думаю, загадка проясняется: через пещеру прошел Петрекеску. Он знает этот район, как никто другой, и сам по себе факт, что он в двух шагах от нас…

Виктор оборвал его почти грубо, чего за ним никогда не водилось:

— Нет, Ионел! Зачем мы обманываем самих себя?.. Ты слышал, что я спрашивал Урсу. Охотник не курил, сколько разговаривал с ним, и тогда, когда держал нас в парке почти до полуночи, не курил. Он не курильщик. Но это не означает, что он не был в пещере. Я уверен, что он один из двух посетителей. Но из этого значит, что он нам наврал. Это означает, что он не продал лодку, честное слово…

— А может, вторая личность имела лодку, или, может, и они сделали себе плот, как и мы. Так оно и есть! Сделали они-таки плот!

Виктор охладил задор Ионела:

— И где же он, этот плот?

— Как где? — пришел в изумление Ионел.

— Ты же не думаешь, что они забрали его с собою наружу, — сказал Виктор. — Это было бы уже слишком. Мы понесем плот с собою или будем счастливы избавиться от него здесь, возле озера?.. А надувная лодка — другое дело… Выпустишь из нее воздух, и бери на плечи, словно пальто. Но это означает, что охотник наврал нам, и…

— И? — спросила Мария, немного напугано.

— Снова немного рискованное предположение, — едва подался назад Виктор.

Но у Ионела возник еще один вопрос, которым он старался поддержать свою мысль:

— А если лодка или плот, то есть то, чем они пользовались, здесь?

— Я понимаю, о чем ты думаешь, — сказал Виктор. — Ты хочешь сказать, что один из посетителей еще находится сейчас в пещере, может, даже недалеко от нас, а может, даже слышит наш разговор…

Ионел вздрогнул. Не об этом он думал, но сразу же понял, что это целиком логичный ответ на его вопрос. По спине у него словно что-то пробежало.

— Если лодка или плот в пещере, — вел дальше Виктор, — то он не может быть где-либо, а только на берегу этого озера. Здесь заканчивается пещера. Далее вода и бикарбонат кальция не нашли общий язык и не сделали дом… то есть красивую пещеру…

Но его попытка пошутить не нашла поддержки. Все или находились под гнетом какого-либо тяжелого предчувствия, или ощущали мягкое трепетание мрака?

— Что же нам делать? — Тик высказал вслух вопрос, который интересовал всех.

— Что будем делать? — поправил его Виктор. — Мы дошли до конца пещеры, Тик, и надо увидеть, как она заканчивается. Отдадим соответствующий приказ фонарям.

В тот же миг фонари собрали лучи в яркий ослепительный букет. Испуганно заметались тени. Сноп света медленно проходил по всем закоулкам и по всем направлениям. Слева стены были гладенькие, в особенности снизу, только несколько неровностей, несколько несмелых мраморных выступов подбирались к куполу. Прямо впереди незыблемая, словно исполинский стеклянный диск, вода в озере не давала возможности увидеть северный берег. Свет фонарей не в состоянии был разогнать весь мрак. И там, где он остановился, тьма словно закручивалась гигантскими спиралями. Стены с правой стороны были сформированы только из зубцов и украшений. Сотни ниш и углублений, бесчисленные гроздья, расплющенные на стенах, фантастическая безалаберщина, бунт против всякой симметрии и правильных линий.