Рыцари Галактики

— Главная причина срыва массированной атаки — потеря элемента внезапности, связанная с тем, что какой-то неизвестный корабль оповестил противника о нашем появлении… — с ноткой сожаления говорил Ли Бетли. — Непонятно, как это удалось ему — обнаружив нас, самому остаться незамеченным… По-видимому, на нем установлен мощный радар, значительно превосходящий наши. Судя по показаниям капитана Гарди, а также некоторых командиров перехватчиков, вступивших в бой с «невидимкой», это скорее всего и есть тот самый корабль. Удивительное оснащение! Такого нет на нашем флоте, да и у флотов «нейтралов». Возможно, это корабль Содружества. У них очень высокий технический и технологический уровень. Но о том, что корабль может стать невидимым даже для новейших радаров, я раньше не слышал. — Адмирал Бетли пыхнул сигарой и продолжил: — По вооружению он ничем не уступает крейсеру, превосходя в скорости и маневренности даже перехватчики. Это просто немыслимо. Мне представляется, что мы столкнулись с новейшим секретным кораблем Содружества, Глэн. Иначе я не могу объяснить, как ему удалось уничтожить в одном бою два наших крейсера и дюжину перехватчиков.

— Пожалуй, ты прав, Ли, — ответил Глэн Колби. — Этот «призрак» весьма опасен. Если флот Содружества получил на вооружение такие корабли, то наши шансы в предстоящей кампании против них минимальны. Я немедленно переговорю с начальником ИРУ. Нужно срочно принимать контрмеры против подобного «сюрприза». Завтра я возвращаюсь на Рэйн и доложу Императору. Пусть наши дармоеды-ученые пошевелят своими ссохшимися мозгами… Да, Ли, вроде бы кто-то из командиров перехватчиков докладывал, что видел, как этот «призрак» был накрыт залпом лазеров с крейсера «Регул»?

— Да, был такой доклад…

— Наверное, этот корабль поврежден. От такого залпа никто не может уйти безнаказанно. Ли, отряди поисковую группу. Пусть прочешут ближайшие системы и необитаемые планеты, вплоть до крупных астероидов. Он должен быть где-то недалеко. Ему нужно время для ремонта. Если нам удастся захватить «призрак», то мы получим крупный козырь в руки. Объяви от имени Императора награду тому, кто его отыщет. В группу выдели лучшие корабли и командиров. Я пришлю тебе подкрепление из состава резервного флота и наш новейший суперкорабль «Рэйн».

— Спасибо, Глэн. А что мне делать с капитаном Гарди? Согласно уставу…

— Дай ему перехватчик и включи в поисковую группу. Он дрался с «призраком», знает о нем больше других… Пусть реабилитируется. Если найдет его и сможет захватить — получит крейсер или даже линкор, а нет — останется на перехватчике.

Глава 2. РУКА СУДЬБЫ

1

Полулежа в кресле, Ярослав медленно открыл глаза. Болела голова и тело. Постепенно возвращалась ясность восприятия. Туман, застилающий глаза, растаял.

— Хелли, Хелли, ответь мне, — с трудом произнес он, морщась от боли в шее.

— Да, хозяин. Со мной все в порядке. Как вы себя чувствуете?

— Неважно… Что с яхтой? Кажется, мы немного не успели?..

— Выброс взрыва настиг яхту за 0,73 секунды до гиперпрыжка, повредив гипердвигатель в момент выхода на 0-режим. Я не могла ничего изменить, хозяин…

— И что, Хелли?.. Что случилось? Отвечай!

— Ориентация гиперпрыжка была нарушена… Я пытаюсь установить наши координаты. Мы совершили очень дальний прыжок, не менее чем на сто тысяч световых лет, и находимся в неисследованном секторе Галактики. Поэтому мне потребуется время для определения координат. Ремонтная бригада ведет аварийные работы.

Ярослав снял шлем и, отстегнувшись, попытался встать. Голова закружилась, и он снова откинулся в кресле. Нахлынувшая слабость сомкнула глаза…

Вдруг к мозгу Ярослава словно кто-то осторожно прикоснулся мягкой, теплой ладонью, и он ощутил чье-то присутствие внутри себя, в своем сознании. Поплыли неясные, расплывчатые картины, окутанные голубым туманом, какие-то лица склонились над ним и смотрели ему в глаза… Эти взгляды проникали в самую душу и согревали удивительным теплом, разливающимся по телу и возвращающим силы.

Потом лица растаяли и осталось только одно — лицо прекрасной молодой девушки с удивительно правильными тонкими и гармоничными чертами. Она улыбнулась ему, глядя немного печальными, добрыми глазами, и жестом позвала за собой. Ярослав поднялся с кресла и, не ощущая тела, направился вслед за ней. Они прошли сквозь обшивку яхты и полетели в открытом пространстве космоса, полного незнакомых ему звезд, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее…

Ярослав понял, что они летят к ярко-желтой звезде размером с Солнце. Вот уже видны девять планет ее системы. Они приближались к третьей планете, удивительно похожей на Землю, такой же голубой, с белыми мазками облаков. Дух захватывало, когда они, промчавшись сквозь атмосферу, полетели над прекрасными ландшафтами.

Планета была удивительно прекрасна. От нее веяло чем-то родным и знакомым, почти домашним. Ярослав вдыхал ее ароматы, слышал ее голос…