Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия

Практически всегда швейцарская пехота побеждала, но известны случаи, правда их немного, когда швейцарцы терпели поражение. Так, например, швейцарцы потерпели поражение 26 августа 1444 года в сражении при Санкт-Якобе на Бирсе от дофина Людовика, позже ставшего королем Франции Людовиком XI. За дофина сражались профессиональные войска наемников, состоящие из так называемой «вольницы арманьяков». В 1443 году семь кантонов Старой Швейцарской конфедерации отправили свои войска в Цюрихский кантон и осадили город. Цюрих заключил союз с императором Священной Римской империи Фридрихом III, который, в свою очередь, обратился к французскому королю Карлу VII, занятому в Столетней войне, с просьбой отправить войска и снять осаду. Карл VII, который как раз искал, куда бы ему послать распущенные на время долгого перемирия в Столетней войне войска, отправил своего сына, дофина Людовика (будущего короля Франции Людовика XI), с войском численностью около 20 тыс. человек в Швейцарию. Большинство из этих солдат были профессиональными наемниками, их называли «вольницей арманьяков». Кстати, эта вольница не признавала над собой никаких законов. Они редко повиновались даже королю, разве только когда это совпадало с их собственными желаниями. Как только французское войско вступило на территорию Базельского кантона, швейцарские командиры, располагавшиеся в Фарнсбурге, решили отправить против французов небольшой отряд в 1300 человек (преимущественно молодые пехотинцы-пикинеры). Они прибыли в Листаль в ночь на 25 августа, где к ним присоединились еще 200 добровольцев. Ранним утром швейцарцы подготовили засаду против французских передовых отрядов близ Праттельна и Муттенца. Засада оказалась вполне успешной, и швейцарцы, окрыленные успехом, пересекли реку Бирс, где столкнулись с основными силами французов, которые уже были готовы к битве. Швейцарцы разделили войска на три отряда, построенные в форме квадрата по 500 человек каждый, и выставили вперед пики. Французская тяжеловооруженная конница безуспешно пыталась сломить швейцарцев, неся огромные потери. В течение нескольких часов французы без особого успеха атаковали швейцарцев, однако усталость начала сказываться на войсках, и командир приказал своим солдатам отступить к госпиталю Святого Иакова. Из Базеля должно было прибыть подкрепление, однако оно было разбито. Арманьяки тут же начали обстреливать госпиталь, нанеся огромные потери швейцарскому войску. Никто из солдат Швейцарского союза не принял предложение о капитуляции, и почти все солдаты были перебиты в саду госпиталя. Сражение там продолжалось не более получаса. Лишь немногим удалось вырваться и спастись. Несмотря на то что швейцарские силы были разгромлены, а выжившие сбежали в Берн и не вернулись в Базель, для всей Швейцарии это был стратегический успех. Планы французов двинуться к Цюриху, где располагалось 20 тыс. солдат гарнизона, были разрушены в одночасье, и дофин Людовик немедленно приказал отступать. Фактически это сражение стало победой Швейцарии в старой Цюрихской войне, поскольку французские войска были серьезно измотаны. Во всех летописях и хрониках того времени действия швейцарцев были названы героическими и отважными, слава о бесстрашной швейцарской пехоте прокатилась по всей Европе.

28 октября 1444 года Людовик заключил мир со Швейцарским союзом, и в частности с Базелем, в Энсисхайме, после чего его войска оставили Эльзас весной 1445 года. Хотя французское вторжение состоялось не столько по поводу соглашения со Священной Римской империей, сколько по желанию Франции занять делом арманьякских наемников, истинные причины вмешательства Франции в гражданскую войну Швейцарии остаются до сих пор спорными. Тем не менее это сражение положило конец распрям внутри страны и объединило страну на время.