Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

Чтобы легче справиться с задачей, ребята решили разделиться на две группы. В одну входили Тик, Урсу и Мария, в другую — Виктор, Дан и Лучия. Группа Урсу должна была исследовать лесистую часть, группа Виктора — лысую. Обернув свой груз в плащ-палатку и укрепив ее несколькими камнями, они начали восхождение, помогая себе туристскими палками. Роль цербера у оставленных вещей надлежало выполнять — по приказу Тика — песику Цомби.

— Будьте предельно внимательны, — посоветовал Виктор. — На каждом шагу может скрываться вход. Независимо от результатов, встретимся в два часа на привале.

Виктор, Лучия и Дан решили прежде всего обследовать свою зону и отметить на плане все необычные, странные места, которые могли в давнюю пору привлечь строителей потайного входа. После первого, довольно напряженного обхода, длившегося более часа, Лучия подвела итог:

— Скалы известковые, дожди и ветры оставили в них множество углублений. Но углубления, в основном, несерьезные. Лишь два из них напоминают входы в пещеры. На одной из скал, недоступной для восхождения, около вершины виднеется странная выемка.

— Итак, имеются три места, которые могли бы скрывать вход в замок, — сказал Дан. — Конечно, если вы такие же оптимисты, как и я…

— Я тоже думаю, что остальное не представляет интереса, — сказал Виктор. — С чего начнем?

— С того, что нам под силу, — заметила Лучия. — Со скалой мы явно не справимся.

— Что ж, тогда пошли к этим гротам, — предложил Виктор. — Только фонари не забудьте!

И, вооружившись мощными охотничьими фонарями, взволнованные, полные надежды, они двинулись к гротам.

— Думаю, в каком-нибудь из гротов обязательно обнаружим вход, — высказал свое мнение Дан. — В них проще войти и…

— А я сомневаюсь, — заметила Лучия. — Эти гроты слишком заманчивы и доступны. Скорее та дыра на скале…

— Во всяком случае, — заметил Виктор, — дыра на скале выглядит убедительнее: она менее доступна.

— Но это расходится с указаниями логофэта, — возразил Дан. — В грамоте сказано: «Ведет вниз вверх в одинаковой мере». Сам ты, Виктор, только что доказывал…

— Напротив, это как раз и соответствует указаниям логофэта… Он говорит об этом после того, как упоминает о входе… Стрела найдет вход… А мишенью пущенной стрелы прекрасно может служить эта выемка на скале. И оттуда вниз, не так ли?

— Да, да. Теперь я вспоминаю… Да…

Они добрались до одного из гротов. Хотя вход был очень узок, пробраться в него можно было. Прежде чем проникнуть в грот, Виктор велел всем отойти, затем направил луч фонаря вглубь мрачной выемки и принялся шуметь, свистеть, кричать и бросать в нее камни. Но в пещере было тихо. Значит, там нет животных, опасных для непрошеных посетителей.

— Я войду первым, — решил Виктор. — Если понадобится ваша помощь, я позову.

Он проник в пещеру и зажег фонарь. Луч света уперся в каменную стену. Пещера была неглубокой, скорее это был темный, мрачный выем. На стене у входа Виктор обнаружил следы сажи, на полу — головешки. «Вот почему животные обходят это естественное укрытие, — подумал он. — Им, видно, пользуются охотники или чабаны. Делать там нечего».

— Ничего интересного! — сообщил он друзьям. — Здесь были люди. Это небольшой грот. Боюсь, что и второй грот такой же. А жаль!

Пока он осматривал грот, Лучия и Дан отпугивали тем же манером возможных обитателей второй пещеры.

— Здесь тоже нет никаких зверушек, — сообщила Лучия Виктору.

— В таком случае, вероятно, и тут ничего не найдем.

Виктор проник во второй грот и с первых шагов обнаружил там следы пребывания людей: пустые консервные банки, бумагу, обрывки газет, следы сажи и обгорелых поленьев. Хотя этот грот был просторнее первого, в нем тоже не было ничего таинственного. Стены были гладкие, отвесные, лишь в углу загадочно мерцал маленький водоем, он словно старался не шуметь, чтобы не обратить на себя внимания. Виктор захватил с собой пустые консервные банки и бумагу.

— Вот все, что там было, кроме еще источника, который мне не удалось вынести, — сказал он. Если хочется пить, милости просим. Давайте посмотрим, кто и когда здесь был. Тут несколько газет, даты выхода разные… даже годы. Лучия, ты не помнишь, когда вышло третье издание «Тома Сойера»?

— А зачем тебе?

— Здесь вот в среднем столбце дан список книг, вышедших тогда, и среди них назван «Том Сойер», третье издание.

— В прошлом году… в июне… — вспомнил Дан.

— А другая газета этого года… тоже июньская. Кто же мог быть тут? Туристы? Охотники? Июнь… июнь… Уж не охотничий ли сезон в июне? Вполне возможно, что это охотники. Но отложим этот вопрос для более удобных времен. Посмотрим, что это за углубление в скале.

Скала была похожа на звонницу высотой метров в тридцать с совершенно гладкими стенами. По крайней мере первые 20 метров. Потом скала сужалась, напоминая ступенчатую пирамиду. А выемка находилась метрах в пяти от вершины. Виктор обошел скалу, выглядывая наиболее удобное место для подъема.

— Виктор, и думать не смей! — предупредила его Лучия. — В лучшем случае поднимешься на несколько метров. Потом и шагу не сделаешь, а если оступишься… Давайте придумаем еще что-нибудь.